影的声音落下，像一颗石子投入无底深渊。
修跪在地上，仰着头看着她。那双金色的眼眸里，倒映着她的影子，也倒映着身后那无数悬浮的画面——十七次轮回的残影，十七种不同的结局，十七个自己的死亡。
但他没有在看那些。
他只看她。
赤扶着昏迷的丹，指节泛白。她的红发垂落，遮住了半张脸，但所有人都能看到她咬紧的牙关，能看到她眼中那团不肯熄灭的火焰。
曜睁开眼，眉心金瞳紧闭，但普通的双眸却异常清明。他看着影，看着这个从进入古堡就不断被命运碾压、却始终没有倒下的同伴。他想起那些画面中自己的死亡——每一次，临死前的最后一个念头，都是同一个名字。
影。
艾迪生从赤肩头跳下，迈着小短腿走到影面前。它仰着头，那双亮晶晶的小眼睛看着她，然后伸出小爪子，轻轻碰了碰她的脚尖。那动作很轻，轻得像一片落叶。
影低头看着它，眼泪无声滑落。
启明的幽蓝光点稳定地闪烁，但所有人都在等待。等待它说出那个他们都知道、却谁都不愿面对的结论。
它开口了。
“数据分析完成。”启明的声音依旧平静，但那平静之下，有什么东西在碎裂，“第十八次轮回。最后一批样本。起源碎片能量剩余：1.7%。不足以支撑下一次重启。此为核心数据库记载的——最终循环。”
最终循环。
这四个字砸下来，砸碎了所有的侥幸。
“方舟将在三小时内解体。锈蚀军团已启动全域净化协议。古堡所有区域正在逐层湮灭。核心区之外，已无生路。”
启明顿了顿。
“影的目标身份确认：起源碎片最后一块载体。激活碎片需要宿主生命体征归零。激活后，碎片将释放全部能量，重塑世界法则，抵消下一次大灭寂。失败后——三小时内，方舟解体，所有人湮灭。七天后，大灭寂降临，所有文明清零。”
它说完，沉默了。
空间陷入了绝对的寂静。
那枚巨大的起源碎片，在容器中缓缓旋转，散发着穿越了无数时空的金色光芒。那光芒映在每一个人脸上，映在影含泪的眼睛里，映在修燃烧着火焰的眼眸里，映在赤颤抖的手上，映在曜紧抿的唇角，映在艾迪生小小的身躯上。
三小时。
七天。
清零。
这些数字像冰冷的铁钉，把每一个人钉在原地。
然后——
“轰。”
一声沉闷的巨响，从远处传来。整个空间剧烈震颤，穹顶有细碎的晶体粉末簌簌落下。
启明的声音急促响起：“锈蚀军团先遣单位已突破第三层防御。预计二十五分钟后抵达核心区。”
二十五分钟。
所有人同时抬头。
远处，那扇他们来时的门，正在剧烈震颤。门缝里渗出暗红色的、如同活物般蠕动的锈蚀光芒。那光芒带着令人作呕的腐朽气息，带着绝对的、不容置疑的毁灭意志。
锈蚀军团。
它们来了。
在这最后的时刻。
修猛地站起身。
他转过身，面向那扇震颤的门，双臂上黯淡的光环骤然亮起——那光芒微弱得几乎看不见，却倔强地燃烧着。
“赤。”他的声音低沉而清晰，“带丹到角落里。曜，找掩护点。艾迪生，和启明一起，扫描它们的弱点。”
他顿了顿。
“影。”
他没有回头。
“你站到我身后。”
影的身体微微一颤。
她看着他的背影——那金色的发，那挺直的脊背，那双臂上微弱却不肯熄灭的光芒。那背影她看过无数次，在判生荒原，在古堡回廊，在蝶皇面前，在每一次濒临绝境的时候。
那背影，从来没有倒下过。
这一次，也不会。
“修——”她的声音沙哑。
“站到我身后。”他打断她，声音更沉，“别说那些。先活过这二十五分钟。”
二十五分钟。
还能做什么？
影不知道。
但她还是迈开脚步，走到他身后。
不是因为相信这二十五分钟能改变什么。而是因为——
她从第十七次的记忆中，看到过。
那个独自坐在她容器前、等到心跳停止的修。
那个拒绝牺牲、带着她走出古堡、活了七天的修。
那个每一次轮回，都用不同的方式告诉她“我不放弃”的修。
她欠他一次。
欠他一次——让他不用看着她走进那道光里。
“轰——！！”
门炸开了。
暗红色的锈蚀洪流，如同决堤的怒潮，从破碎的门洞中汹涌灌入。那光芒所过之处，空间开始剥落，能量开始溃散，连那半透明的墙壁都开始结晶、龟裂。
洪流中，无数身影显现。
那不是他们之前遇到的任何一种怪物。
那是——
完整的。
成建制的。
锈蚀军团。
最前方，是十二具巨大的、如同移动堡垒般的重装单位。它们的躯干由无数锈蚀的金属碎片拼接而成，每一片碎片都在蠕动、呼吸，仿佛拥有生命。它们的“头”部是一个巨大的独眼，眼中流淌着暗红色的能量洪流，所过之处，一切都在腐朽。
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