第九层是一个完全不同于下八层的空间。
这里没有炽热的岩浆，没有复杂的阵法，也没有考验的关卡。整个空间呈完美的球形，直径约三十丈，四壁和穹顶都是半透明的晶石材质，透过晶石能看到塔外熔火秘境的景象——岩浆河流、燃烧的山脉、还有远处那个巨大的地心湖。
空间中央，悬浮着一个物体。
那不是想象中的控制台或阵盘，而是一颗...心脏。
一颗赤金色的、仍在缓缓跳动的心脏。心脏约拳头大小，表面布满了细密的金色纹路，每一次跳动都带动整个第九层的晶石墙壁同步发光，仿佛整座塔都在随着这颗心脏的节奏“呼吸”。
心脏下方，有三个凹槽，呈三角形排列。凹槽的形状李清风很熟悉——正是塔门那三把钥匙的形状。
而在心脏正上方，悬浮着一道完整的人形虚影。那是一位身穿赤金长袍的老者，须发皆白，面容慈祥但眼神威严。他的虚影比之前守塔灵的分身凝实得多，几乎与真人无异。
“终于来了，年轻人。”老者开口，声音直接在李清风脑海中响起，“我是炎阳镇岳塔的塔灵本体，你可以叫我‘炎老’。”
“晚辈李清风，见过炎老。”李清风躬身行礼。
“不必多礼。”炎老虚影飘到李清风面前，仔细打量他，“炼气五层，却能在这么短时间内连闯三层，还损耗精血修复九柱炎阳阵...你的毅力，让我想起塔的第一任主人。”
他顿了顿，语气转为严肃：“但时间不多，我直接说重点。要掌控炎阳镇岳塔，需要三个条件。”
“第一，三把钥匙归位，解除外层封印。”炎老指向心脏下方的凹槽，“你现在有两把——炎阳钥纹在火舞那里，赤金令牌应该在塔门附近。第三把幽冥骨钥，在鬼骨老人死后，应该落在他尸体旁。”
“第二，需要‘炎阳守护者’血脉的精血，滴入心脏核心，激活塔的认主程序。这是最正统的方法。”
“第三，需要至少金丹期的神识强度，才能承受塔的庞大信息流和能量反冲。否则，会在认主过程中神魂俱灭。”
炎老看着李清风：“你现在的情况是：钥匙不全，没有守护者血脉，神识勉强筑基初期。三个条件，一个都不符合。”
李清风从储物袋中取出乙木生机丹：“炎老，此丹内含乙木源种，乃天地本源所化。能否以源种生机，替代血脉共鸣？”
炎老虚影明显一震：“乙木源种？！这...理论上可行，但风险极大。木生火，源种的生机之力确实能滋养塔心，但塔是纯粹的火行至宝，木火相生虽好，也可能相冲。若控制不好，源种会被焚毁，塔心也会受损。”
“成功率多少？”李清风问。
“若有完整的三钥和守护者血脉，是九成。若用源种替代血脉...三成。若再加上你神识不足的缺陷...一成。”炎老沉声道，“而且，即使成功，你也只能获得‘临时掌控权’，最多维持十二个时辰。之后要么找到真正血脉完成认主，要么塔会重新封闭。”
一成把握，十二个时辰临时掌控。
李清风沉默。
此时，下方传来剧烈的震动和爆炸声——敌人已到第八层了！
炎老脸色一变：“他们速度太快了！第八层的心镜考验，对心有邪念者本是绝杀，但这两个金丹似乎有特殊手段...是了，幽冥道擅长神魂秘术，可能直接暴力破镜！”
震动越来越近。
“没时间犹豫了。”炎老看向李清风，“告诉我你的选择。若放弃，我可送你从塔顶密道离开，保你一命。若尝试...一成功成，九死一生。”
李清风握紧了手中的丹药。
他想起了镜中那些代价沉重的未来，想起了炎老说的“一成把握”。
但更想起了...
雷震浑身是血仍死守塔门的背影。
火舞在传承光茧中不安的波动。
还有鬼骨老人记忆里，幽冥道掌控塔后要去做的事——攻打封印地，释放或夺取万年木心，那会造成多大的灾难？
“我试。”李清风声音平静，“但不是现在。”
炎老一愣：“什么意思？”
“我现在状态太差，一成功功率都没有。”李清风快速道，“我需要争取恢复时间，哪怕只是一刻钟。炎老，塔内有没有什么办法，能暂时困住那两个金丹？”
炎老思索片刻：“有。第九层有一道终极防御——‘炎阳囚笼’，可困住化神期以下敌人最多一个时辰。但启动需要消耗塔心三成本源，且一旦使用，十二个时辰内塔的防御会降至最低。若那时你掌控失败...”
“那就赌一把。”李清风道，“启动囚笼，困住他们。我需要一刻钟调息恢复，然后尝试掌控。”
炎老深深看了他一眼，点头：“好。”
他虚影飘回塔心上空，双手结印。顿时，整个第九层光芒大放，四壁晶石上浮现出无数赤金符文。这些符文如流水般向下方涌去，透过塔层向下渗透。
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