那小厮见了，眼睛都直了，连忙点头哈腰地千恩万谢。
而就在颜继祖摸出银子的那一瞬间，坐在旁边的余光秋，有一个几乎不为人察觉的微小动作——他的手，下意识地伸向了自己的钱袋，但随即又僵在了那里，最终默默地缩了回去。
他的脸上，闪过一丝难以言喻的窘迫和尴尬，虽然极力掩饰，却还是被一直留意着他的朱由检看得一清二楚。
朱由检心中一动，他知道，这一个小小的动作，背后是两人天差地别的出身与处境。
对于颜继祖这样的官宦世家子弟而言，一顿饭花个二三两银子，可能就像后世人请客吃顿大餐一样平常。他的银子是摸出来的，随意而潇洒，付账和打赏，不过是彰显身份与财富的社交手段。
但对于余光秋这位寒门出身、十年苦读才刚刚及第的新科进士，这二三两银子，或许就是他未来数月的生活费，是他购置官服、打点门路、安顿家小的全部依仗。他的钱袋里，装的可能多是铜钱和几块碎银，每一文钱都要精打细算。他方才下意识地伸手，是出于读书人的体面，不想白吃人家的酒饭；而随后的停顿与退缩，则是源于囊中羞涩的残酷现实。
这还不是结束。
付完账，颜继祖又笑着对余光秋道：“孟玉兄，今日一见如故。你初到京师，想必尚未有合适的居所。我在宣南坊有处三进的闲宅，你若不嫌弃，尽管搬去暂住，也方便你我同年时常走动。”
他又对其兄长颜继文吩咐道：“继文，明日你便派个妥当的管事，再备上一些上好的笔墨纸砚和几匹时兴的蜀锦料子，一并送到余同年下榻的客栈去，算是我等乡党的一点心意。”
这一番操作，行云流水，面面俱到。既解决了余光秋的住宿问题，又送上了文人最需的文房四宝和最实在的衣料，可谓是雪中送炭，又不失体面，更谓风雅！
余光秋听了，脸上涨得通红，连忙起身推辞：“颜兄，这……这如何使得！无功不受禄，愚兄万万不敢受此厚赠！”
颜继祖却笑着按住他的肩膀，不容置喙地说道：“你我同年，情同手足，何言赠字？不过是略尽绵薄之力罢了！此事就这么定了！”
看着眼前这一幕，朱由检心中暗自感叹。
这就是差距！
颜继祖这类官宦世家子弟，他们拥有的不仅仅是金钱，更是一张盘根错节的关系网，是一种挥洒自如的社交能力和一份“千金散尽还复来”的底气。
他们深谙人情世故，懂得如何用最小的投入，换取最大的人情和政治资本。今日他对余光秋的投资，未来或许就能在官场上换来一个坚实的盟友。
而余光秋呢？他空有一身才学和满腔抱负，却在最基本的人情交际和物质基础上，显得如此被动与窘迫。他清高、自尊，却又不得不面对现实的窘境。接受，意味着欠下人情，可能被绑上他人的战车；拒绝，又显得不识抬举，辜负了同年之谊。
酒席接近尾声，颜继祖象征性地对余光秋发出邀请，让其得便时去他府上拜会，随后便起身，准备带着一众乡党告辞。他对朱由检，也只是不咸不淡地拱了拱手，说了几句“后会有期”的客套话。
显然，在他眼中虽然贵为皇孙，但目前并不能为自己带来实质性的利益，且言行古怪，既关心农事又好奇奇淫巧术，不是个容易掌控的投资对象，保持距离方为上策。
而余光秋，在经历了方才的一番窘境后，虽对朱由检心存几分感激和好奇，但更多的还是读书人对宦官和权贵的天然警惕。他起身对朱由检深深一揖，道了声谢，便也急着要与颜继祖等人一同离开这是非之地。他即将离京赴任，与京中的任何纠葛，都是他想要极力避免的。
眼看两位进士都对自己不感冒，朱由检并不气馁。他的目光，早已越过二人，落在了那位月港海商——林富的身上。
朱由检知道，对于进士，他目前只能播下一颗好奇的种子，强求不得。但对于商人，尤其是林富这种在刀口上舔血的海商，其实反而是他最感兴趣的人物。
就在林富等人也准备起身跟着颜继祖等人身后告辞之际，朱由检突然开口，声音不大，却足以让所有人都停下脚步：
“林老爷，请留步。”
林富一愣，转过身来。只见朱由检从容地从席间站起，对他微微一笑，说道：“小子斗胆，想与林老爷，单独谈一笔生意。”
“生意？”林富一脸疑惑和其他几位乡党都有些惊讶，颜继祖和余光秋也好奇地停住了脚步。
朱由检点了点头，说着将林富请到一边，目光诚挚而锐利：“林老爷方才不愿多谈海贸之事，小子明白，诸位有诸位的难处和顾忌。”
他顿了顿，话锋一转，抛出了一个让所有人都意想不到的切入点：“但是，小子听闻，国朝之初开中法行之日久，我朝九边粮饷，多赖商人输送。尤其是辽东，战事一起，粮草、棉布、铁器皆是奇缺。盐引、茶引更是有价无市。朝廷有朝廷的难处，可商人输边，路途遥远，风险巨大，还要被沿途官吏层层盘剥，十成的利，到手能有三成，已是邀天之幸。不知小子说得，可对？”
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