制议局里那块为新政虚设的空牌位，终究没能一直空着。
连续三夜，值守的小吏都在同一个位置发现了蜿蜒的水渍，起初只当是眼花，后来用干燥的麻布擦拭过后，次日凌晨，那湿痕又会准时出现，勾勒出几个模糊不清、仿佛文字的轮廓。
这诡异之事如鬼魅的低语，迅速在暗中流传。
终于，一个胆大又心思活络的小吏，趁着夜深无人，偷偷用高丽纸将那未干的字迹拓了下来。
他不敢声张，而是通过门路，将这片薄如蝉翼的纸呈给了兵部左侍郎，周延。
周延，在朝堂上向来以持重中立的面目示人，实则是旧勋贵集团埋在六部里最深的一枚棋子。
当他在书房的烛火下展开那张拓片时，眼中几乎要喷出压抑不住的狂喜。
拓片上的字迹因洇染而模糊，但依稀可辨“西南”、“盟”、“分”等字样。
这简直是上天赐下的利刃！
他立刻召来心腹幕僚，连夜伪造了一份笔迹酷似的《苏氏密约》，内容直指苏晏勾结西南七镇，意图裂土封王，共分天下。
而这份拓片，则被他包装成上天示警的“符兆”，与密约一同附在奏本之内，准备在次日早朝，借皇帝多疑之手，将苏晏连根拔起。
周延在得意中反复摩挲着那份奏本，他无论如何也想不到，这一切的源头，不过是制议局屋檐上一段被人悄悄改动了倾斜角度的导流槽。
苏晏算准了风向、雨量与瓦片的曲度，让每一滴落下的雨水，都成为他棋盘上的棋子。
奏本尚未抵达御前，其内容便已通过瑶光公主安插在各处的宫婢耳目，一字不差地传入了她的耳中。
侍女急切地问是否要立刻设法拦截，瑶光却只是平静地拨弄着熏炉里的银碳，沉吟片刻，反而吩咐道：“不必。
待会儿父皇召见周延时，你设法提醒一句，就说此事蹊跷，不妨请工部致仕在家的李老尚书一同阅看。”
她清澈的眼眸里闪烁着洞悉人心的光芒。
这位李老尚书，当年正是因为反对户部虚报水灾灾情、骗取朝廷赈灾银两，触怒了背后的勋贵势力而被贬斥还乡，平生最恨的就是构陷忠良的把戏。
果不其然，在文华殿内，当须发皆白的老尚书被请来，只瞥了一眼那份拓片，便发出一声不屑的冷笑：
“老臣致仕多年，不想朝中竟出了这等奇闻。
若水流能写字，那我祖坟上的野草，岂不是早该开口喊冤了？”
他颤巍巍地走上前，指着拓片上的水渍走向，条分缕析：“陛下请看，这水痕横向流淌，甚至有违逆重力上扬的痕迹。
除非这水是龙王爷亲自吐的，否则必是有人在牌位之上，用了极其精巧的引水之术，才能造出这般似是而非的字形。”
老尚书一番话，如冷水泼入油锅。
皇帝本就因苏晏新政触动根基而心生警惕，此刻听闻此言，疑云更重。
他看向周延的眼神已带上了一丝冰冷的审视，却并未当场发作，只是淡淡地挥了挥手。
命贴身太监将奏本与拓片悉数收入一个紫檀木匣，贴上内廷封条，沉声道：“此事，朕知道了。”
随后，一道密令从宫中发出，制议局周围的明哨暗岗骤然增多，所有出入人员，无论职位高低，皆被纳入了皇帝贴身太监的严密监视之下。
风暴的另一端，苏晏府邸的大门已紧闭三日。
他早已料到，当他将刀锋对准盘根错节的旧势力时，对方的反扑必将如期而至。
他要做的，不是被动防守，而是掀起一场更大的风暴。
书房内，陈砚将察民司成立近三年来记录的百官微行档案堆成了小山。
苏晏亲自从中拣选，将那些涉及贪渎钱粮、与商贾通贿、私占义仓的官员，共计四十七人，一一摘录，编成一册名为《影录》的卷宗。
卷宗上不写姓名官职，只以不同颜色的丝线在卷首做下标记，每一种颜色，都精准对应着一个盘根错节的派系。
册子编成，苏晏将其交给了苏菱。
他要妹妹将这本罪证录，用一种谁也想不到的方式公之于众。
苏菱领会其意，取来一架半人高的紫檀木屏风，以一幅《春耕图》为题，开始了不眠不休的刺绣。
画面上，是再寻常不过的农人春耕景象，但若细看，便会发现其中玄机——画中每一道犁沟的深浅、走向、转折，都与《影录》中每一个官员的罪证轻重、派系关联、赃款流向一一对应。
这是一幅绣在锦缎上的账本，一幅沉默的罪证图。
次日，这架屏风便以“京中商户感念新政、恭贺圣安”的名义，作为一件普通的民间贺礼，被悄无声息地送入了皇城的一处偏殿。
这处偏殿，正是皇帝每日清晨去上书房读书的必经之路。
几天后，皇帝如常路过，无意间被屏风上精湛的绣工所吸引，便驻足多看了两眼。
这一看，便看出了不对劲。
他久理朝政，对户部账册的笔顺格式了然于胸，竟觉得那画中犁地的纹路，与账册笔顺有着惊人的相似之处。
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