侍卫将笛子塞入赵十三手中。
他干裂的手指颤抖了许久。
仿佛那不是一支笛子,而是一块烙铁。
他低头看着那支笛子,眼中闪过无数种情绪——恐惧、愤怒、悲伤、绝望……最后,全部化为一种空洞的死寂。
终于,他像是用尽了全身的力气,猛地抬手,将骨笛横于唇边。
用力一吹——
没有声音。
没有一丝一毫的音律。
喷溅而出的,是一股混杂着血丝的飞沫。
然而,就在那血沫喷出的瞬间,在场的所有人,无论是哭喊的百姓,还是惊恐的官员,都仿佛听见了一声——
跨越十年光阴,撕裂了苍穹的无声嘶吼。
那吼声里,有刀锋入骨的剧痛。
有妻儿被烹的绝望。
有家国破碎的悲鸣。
有一个人,被当成一块肉,活着圈养了十年的屈辱。
广场上,万籁俱寂。
只有那支骨笛,从赵十三颤抖的手中滑落,在地上滚了两圈,静静地躺在尘埃里。
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当夜,陈砚的回报送抵苏府。
六镇使臣中,有三人已连夜出京,行踪诡秘;
另一人则烂醉于青楼,胡言乱语说什么“大势已去,不如烧营自保,还能留个体面”。
苏晏坐在灯下,脸上挂着一丝冰冷的笑意。
他提笔,只写下一道命令,交予影蛇残部。
命令很简单:沿着那三名使臣的归途布防,不必截杀,不必惊扰,只做一件事——
在他们即将抵达的每一个村庄、驿站,每户门前,都插上一面白幡。
幡上不必写任何字。
只用黑线,绣上一口没有腿的锅。
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数日后,当那几位使臣心力交瘁地回到自己的辖区,看到的便是这样一幅景象。
从边境线开始,一路延伸至营门。
无数的白幡在寒风中猎猎作响,铺天盖地,像一场无声的葬礼。
每一面幡上,都绣着那口诡异的、没有腿的锅。
他们瞬间魂飞魄散。
双腿一软,瘫倒在地。
这是菜人馆内部才懂的灭口标记——锅已备好,腿,在路上。
那些曾经参与过、默许过、受益过的人,在看到这口锅的瞬间,都会明白一件事:
你们欠的债,该还了。
翌日清晨,八百里加急的军报从北镇送抵朝廷。
奏报上,不再是辩解与请愿,而是北镇诸将联名的悔过书,称“感念天恩,愧悔无地,愿献上所辖全部屯田,以赎万一之罪”。
风波似乎就此平息。
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赵十三依旧坐在悯农堂的台阶上。
阳光照着他,却驱不散他身上的寒意。
那寒意是从骨头里渗出来的,是五年的地窖、十年的流浪、一辈子的噩梦渗进骨髓的。
他伸出手指,蘸着从唇角渗出的血迹,在青石板上,颤巍巍地写下一个字。
那是一个“债”字。
笔画歪斜,深浅不一,却用尽了他全部的力气。
苏晏站在不远处的廊下,静静地看着这一切。
他没有走过去,没有说什么安慰的话。
他只是看着那个字,看着那个被血写成的“债”,看着那个被这个世界吃掉、却奇迹般活下来的人。
北镇的归附,不过是拔掉了棋盘上一颗碍眼的卒子。
他的目光越过眼前的胜利,投向了更深、更暗的所在。
那份来自北镇的降表,在他眼中,不是战争的结束。
而是为即将到来的真正厮杀,磨好的第一把刀。
他转身离去。
身后,那支掉落在广场上的骨笛,被人捡起,插在了悯农堂的门楣上。
风过时,笛孔呜咽。
像无数亡灵在同声低语。
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