据点能量屏障在敌方集中轰击下剧烈波动，发出刺耳悲鸣。
凯拉薇娅的链刃划出凄艳弧光，时空陷阱短暂扭曲了冲入缺口的敌人，却无法阻挡后续潮水般的攻势。
沃克斯在通讯频道里的声音首次失去惯常的戏谑，只剩下嘶哑的警告：“……不行，核心过载，三分钟后系统将强制断开我们的神经连接！”
就在绝望如冰水灌顶的刹那，一直沉默观察的埃尔莱，目光却死死锁定了战场边缘一个被所有人忽视的、不断重复特定攻击模式的敌方战争傀儡。
他声音不大，却清晰地穿透了爆炸与警报的喧嚣：
“那不是攻击模式……是求救信号。”
“它在向我们求救。”
“这个据点本身……是活的？”
“我们一直在防守的，是一个巨大的、被束缚的古老意识？”
“莫比乌斯想要的，根本不是占领这里——”
“他要在现实世界，为这个意识‘锻造’一具能承载其力量的躯壳！”
凯拉薇娅的链刃骤然停滞在半空。
现实的酸涩感，混杂着营养液黏腻的残留触觉，首先包裹了埃尔莱·索恩的神经末梢。
然后才是声音，隔着高级神经接入舱的隔音层，模模糊糊地渗进来——不是他那个狭小公寓窗外永远嘈杂的车流，而是某种更低沉、更恒定的嗡鸣，像某种巨大机械的心跳，或者……是某种活物沉睡中的呼吸。他猛地睁开眼，映入眼帘的不是熟悉的天花板剥落的纹路，而是平滑、泛着冷光的金属弧顶，几道幽蓝的指示灯条无声滑过。
记忆碎片争先恐后地拼凑起来。不是家。是沃克斯提供的“安全屋”，一个位于城市边缘废弃数据中转站地下的隐秘据点。为了应对《星律》里那场几乎看不到尽头的据点防御战，以及现实中可能来自“永恒回响”公会的潜在威胁，他接受了这份过于“硬核”的避难邀请。空气里弥漫着臭氧、冷却液和一丝若有若无的、属于尤里·“林”·陈的焊锡膏气味。
他撑起身，动作因长时间维持接入姿势而显得有些僵硬。旁边另一个开启的接入舱里，塞拉菲娜·罗斯——凯拉薇娅的现实投影——已经坐了起来，正用指尖揉着太阳穴。她的金发不像游戏中那般飞扬，只是简单地束在脑后，几缕碎发垂落，衬得她侧脸线条更加冷峻。即使刚刚脱离那场濒临崩溃的虚拟苦战，她的眼神里也看不到多少慌乱，只有一种极致的疲惫，以及疲惫之下依旧锐利的审度。她没看埃尔莱，目光扫过这个布满裸露线缆、闪烁着不明用途灯光的昏暗空间，最终落在角落里那个正对着多个悬浮光屏快速敲击的背影上。
“沃克斯。”她的声音带着刚退出连接的轻微沙哑，但语调平稳，不容置疑，“现实时间，我们还能撑多久？”
尤里·陈没有回头，手指舞动得更快了，光屏上瀑布般刷新的数据流映得他瘦削的脸上光影变幻。“塞拉菲娜女士，总是这么直奔主题。”他语气里试图找回一点惯常的玩世不恭，但失败了，只剩下紧绷的干涩，“根据我们被强行维持的‘深度链接’状态计算，加上据点能量核心的衰竭速率……乐观估计，现实时间还有六到八小时。游戏内，大概只剩最后三波像样的攻击间隙。”
“强制断开的后果？”埃尔莱问，声音有些发紧。他活动了一下手指，关节传来轻微的噼啪声。
“轻则神经灼伤，留下点不愉快的‘幻痛’记忆。重嘛……”沃克斯终于转过了他的座椅，那张属于亚裔青年的脸上带着明显的黑眼圈，他扯了扯嘴角，一个算不上笑的表情，“大脑可能会把最后时刻接收到的毁灭信号错误地‘固化’下来。简单说，就是你可能会在很长一段时间里，反复‘体验’据点爆炸的瞬间，或者……更糟，意识无法完全回归，卡在某个数据断层里，成为《星律》又一个待回收的‘冗余碎片’。”
安全屋的空气似乎又凝固了几分。唯一的亮光来自那些冰冷的光屏，以及远处服务器机柜上规律闪烁的红色指示灯，像垂死巨兽缓慢眨动的眼睛。
塞拉菲娜利落地翻身出了接入舱，走到一旁简陋的金属桌边，拿起水壶给自己倒了杯水，动作间带着属于凯拉薇娅的、经过千锤百炼的效率感。“莫比乌斯投入的资源超出了常规公会战的范畴。他在测试什么。”她喝了一口水，结论下得斩钉截铁。
“或者在掩盖什么。”埃尔莱低声补充。他走到沃克斯身后，看着那些令人眼花缭乱的数据流。战斗记录、能量频谱分析、敌方单位行为模式建模……大部分他看不懂，但其中几个不断重复出现的异常峰值和特定频段的能量残留，让他感到一种源自本能的在意。那是他作为历史系学生，长期与古老文本、破碎符号和文明演变的迷雾打交道后，磨砺出的一种对“模式”和“异常”的敏感。
“掩盖？”沃克斯挑眉，手指在虚拟键盘上敲击了几下，调出了另一组数据，那是从据点核心——那枚被称为“星核碎片”的奇异造物——直接读取的日志。“看这里，每次攻击间歇，不是绝对平静的。有微弱的、非指向性的信息溢出，像是……背景噪音，但结构上有某种规律性。太微弱了，而且被战斗数据完全淹没，我之前一直以为是系统底噪。”
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