是沃克斯。
这位神秘的信息贩子和硬件天才，游戏形象一如既往地透着几分玩世不恭的邋遢。一身缀满各种口袋和接口的改装皮甲，头发乱糟糟地像是刚被电磁风暴洗礼过，脸上挂着那种似乎永远睡不醒、却又在眼底深处藏着锐光的表情。
“哟，逻各斯，踩着一地鸡毛回来了？”沃克斯的声音压得很低，带着他特有的、金属摩擦般的沙哑，“脸色这么凝重，在思考宇宙的终极真理，还是盘算着待会儿怎么在凯拉薇娅的怒火下保住自己漂亮的小脸蛋？”
埃尔莱没有理会他的调侃，直接切入核心：“查出线索了？”
沃克斯耸耸肩，动作幅度不大，确保不引起远处守卫的注意。“流量数据被清洗过，很专业的手法，像是用了‘虚空蛞蝓’一类的高级擦除脚本，边吃边拉，不留痕迹。几个关键节点的物理日志也被人为覆写了三次以上。”他顿了顿，眼神里掠过一丝真正的凝重，“但是，就像再好的厨师也会在厨房留下点味儿，我在底层数据流的缓存区里，嗅到了一点……不该属于常规玩家权限的东西。”
“什么意思？”
“一种标记，非常非常淡，几乎融入了背景辐射噪音。”沃克斯舔了舔有些干裂的嘴唇，“像是更高层级的指令碎片，或者说……某种‘后门’权限被激活时残留的涟漪。这不是普通内鬼能弄到的东西，逻各斯。咱们这池子水里，可能混进了一条带着官方鱼饵的大鱼。”
更高层级的权限？官方后门？埃尔莱的心沉了下去。这指向的可能性更加骇人听闻。是游戏运营方？还是如凯拉薇娅所怀疑的，与《星律》那未知的“源头”有关？
“能追踪到具体来源吗？”
“难。”沃克斯摇头，“那玩意儿滑不溜手，而且似乎具备某种……自适应隐藏特性。我需要更直接的访问权限，最好是能从某个‘终端’直接抓取实时数据流。”他意味深长地看了埃尔莱一眼，“比如，某些人身上可能带着的、不太寻常的‘纪念品’。”
埃尔莱立刻明白了他的暗示——星语者艾玟的碎片。沃克斯似乎总能察觉到一些他自以为隐藏得很好的秘密。他犹豫了一下，是否要在这个时候将碎片交给沃克斯去分析。艾玟的警告言犹在耳，“代码写入现实”，这或许正是沃克斯所说的“高层级指令”试图达成的目的？
就在这时，指挥大厅那半开的门内，传来了一个清晰、冰冷、不带任何感情色彩的女声，瞬间斩断了走廊里所有的窃窃私语和凝滞的空气。
“所有人，到齐了？”
是凯拉薇娅。
埃尔莱和沃克斯交换了一个眼神，后者无所谓地歪了歪头，示意“好戏开场了”。两人前一后走入指挥大厅。
大厅内部比走廊更加压抑。巨大的、由能量构成的星图沙盘悬浮在中央，原本应该清晰标示敌我态势的光点此刻一片混乱，许多代表联盟单位的标记已经彻底黯淡熄灭。沙盘周围，稀稀落落地站着大约二三十人，都是此次参与行动或与行动相关的核心成员与指挥官。他们脸上带着疲惫、伤痛，以及难以掩饰的紧张和戒备。没有人交谈，目光低垂，或警惕地扫视着旁人。
凯拉薇娅站在沙盘正前方，背对着入口。她依旧是那身标志性的、贴合身体的暗色作战服，肩甲和臂甲上流动着幽微的时空能量纹路。那对造型奇异、由无数节金属链刃构成的武器——“时之沙”与“空之隙”，并未像往常一样收纳在背后，而是随意地垂在她的手边，链刃的末端轻轻点在地面上，偶尔会因为其自身的能量特性而发出极其微弱的、如同冰晶碰撞般的嗡鸣。
她没有回头，但整个大厅的气氛都因她的存在而冻结。
埃尔莱悄无声息地移动到一个既能看清全场，又不太引人注目的角落阴影里。沃克斯则溜到了靠近控制台的地方，看似随意地摆弄着上面的一些辅助接口，实则手指飞快地敲击着虚拟键盘，进行着某种后台操作。
时间一分一秒地过去，每一秒都像在拉伸众人的神经。终于，当最后一名接到通知的成员步履匆忙地走进大厅，那扇厚重的金属门在他身后缓缓合拢，发出“砰”的一声闷响，仿佛隔绝了内外两个世界。
凯拉薇娅终于转过身。
她的面容依旧美丽，却像覆盖着一层永不融化的冰霜。银灰色的眼眸扫过全场，目光锐利得如同手术刀，似乎能剥开每个人的伪装，直窥内心最隐秘的角落。那目光里没有愤怒，没有指责，只有一种绝对的、近乎非人的冷静，这种冷静比任何咆哮都更令人胆寒。
“七小时前，‘利刃’行动失败。”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着金属的质感，“我们损失了四支满编小队，总计三十七名精锐战士。‘哨兵之门’前哨站彻底失守，东部序列三至七区的控制权易手。联盟的战略态势，倒退了一个版本。”
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