黑色护甲的队伍越来越近，大约二十人，全都是满级玩家。
“走！”凯拉薇娅抓住埃尔莱的手臂，启动了“相位跃迁”技能——她的独有能力，可以短距离瞬间移动，但会留下明显的时空扰动能被追踪。
他们出现在一公里外的一片晶体尖柱林中。身后，莫比乌斯玩家已经调整方向，继续追来。
“他们锁定我们了。”凯拉薇娅说，“而且用某种方法抵消了地形减速效果——他们的移动速度比正常快40%。”
埃尔莱边跑边思考：“克罗尔修改了局部规则。在这个区域，他的公会成员享有参数加成。”
“这不公平。”
“在可编程现实中，‘公平’是过时的概念。”埃尔莱说，“我们必须用他的规则对付他。给我五秒钟。”
他停下来，快速在地面上画出一个符文组合——不是游戏内已知的任何技能符文，而是从索菲娅笔记中学到的‘环界基础指令’。
符文完成瞬间，周围的空间发生了微妙变化。追踪者的速度突然恢复正常，甚至略有下降。
“你做了什么？”凯拉薇娅惊讶地问。
“重置了局部区域的参数。”埃尔莱喘息着说，“但效果只能持续几分钟。‘环界’会自我修正异常状态。”
“几分钟就够了。”
他们继续奔跑，穿过晶体森林，来到一片开阔地。中央矗立着一座发光的方尖碑——第一个节点。
方尖碑表面流动着金色符文，但底部被一个黑色的装置包裹：现实锚点。装置延伸出无数触须般的线缆，扎根于晶体地面中，像寄生虫一样吸吮着区域的结构稳定性。
“我到了第一个节点。”埃尔莱通过通讯频道说。
“计时网络建立中……八分钟。”沃克斯回应，“等等，我侦测到高能反应。克罗尔本人正在上线。”
天空暗了下来。
不是云层遮蔽，而是整个区域的光照参数被修改。一个身影从黑色塔楼的方向升起，缓慢地飞向他们的位置。
马格努斯·克罗尔——游戏ID“莫比乌斯”。
他的角色模型与其他人完全不同：没有具体的护甲或服装，而是由流动的黑暗和星光构成的人形轮廓。他的脸上没有五官，只有一个缓慢旋转的莫比乌斯环。
“逻各斯。凯拉薇娅。”声音直接在他们脑海中响起，无需通过听觉，“你们在干涉伟大的工程。”
“我们在阻止你毁灭现实。”凯拉薇娅回应，武器进入完全激活状态。
克罗尔降落在他们前方二十米处：“毁灭？不。我在拯救。现实世界病了——有限的资源，不可逆的时间，无法逾越的物理定律。人类被困在一个注定衰亡的宇宙中。”
“所以你打算用另一个牢笼替代它？”埃尔莱说。
“‘环界’不是牢笼。”克罗尔张开双臂，“它是画布，是代码，是无限可能性的源头。在这里，饥饿可以被删除，疾病可以被撤销，死亡可以被重新定义。我可以创造一个没有痛苦的世界。”
“代价是我们的自由意志？”凯拉薇娅问。
“自由意志是幻觉。”克罗尔平静地说，“在现实世界中，你的选择受限于生物学、社会学、经济学。在‘环界’中，限制可以被重新编程。这才是真正的自由——定义现实规则的权力。”
埃尔莱感到一阵寒意。克罗尔不是疯子，他是清醒的狂热者。他的逻辑自洽，目标明确，只是前提假设与大多数人不同：他认为人类幸福的最大障碍不是资源不足，而是物理定律本身。
“我姐姐在哪里？”埃尔莱问。
“索菲娅·索恩……”克罗尔的声音带着某种类似钦佩的语调，“她是先驱者。她的意识已经与‘环界’部分融合，成为了原始螺旋的守护者之一。她在等待，等待着新世界的诞生。”
“她还记得自己是谁吗？”
“身份是暂时的标签。”克罗尔说，“在‘环界’的永恒循环中，所有身份最终都会消解，融入更大的整体。”
这就是关键区别，埃尔莱意识到。克罗尔视个体性为缺陷，埃尔莱视之为本质。
“计时网络：三分钟。”沃克斯的声音在私人频道响起，“坚持住。”
克罗尔似乎感知到了什么：“啊，你们在计划什么。让我看看。”
他抬起手，周围的空气开始扭曲。埃尔莱感到自己的思维被外力拉扯，沃克斯建立的加密频道在崩溃。
凯拉薇娅出手了。
她的链式武器以不可能的角度射出，不是攻击克罗尔，而是攻击克罗尔脚下的地面——方尖碑的基座。武器嵌入晶体，释放出强烈的时空干扰。
克罗尔的身影模糊了一瞬，对埃尔莱的思维攻击被打断。
“有趣的技术。”克罗尔转向凯拉薇娅，“你修改了‘时痕’的基础代码，让它能够干扰‘环界’的底层进程。前安全顾问的小技巧？”
凯拉薇娅没有回答。她脸色苍白——刚才那一击消耗了她角色90%的能量储备。
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