“迷路？”老者慢吞吞地嚼着野果，含混不清地说道，“看你这后生，不像是普通的山里人呐。从哪里来？要到哪里去？”
话语中带着一丝试探。
杨毅心中早有准备，答道：“在下本是行商，从‘碎星屿’那边过来，想往‘千流城’去，不料途中遭了水匪，船只沉没，侥幸逃生，在山里乱转，才到了这里。不知老人家可听说过‘千流城’？此去还有多远？”
他半真半假地编了个身份和来历，将碎星屿和千流城这两个真实地名抛出，既增加可信度，也试探对方反应。
听到“碎星屿”和“千流城”，老者眼中闪过一丝极难察觉的异色，但很快掩饰过去，又啃了一口果子，嘟囔道：“千流城？那可是大地方，远着哩。这里是‘黑蟒山脉’深处，往东出山，还得走上十天半个月，才能到最近的‘野猪林’寨子。从寨子再往东，才是通往千流城的官道，少说也得再走一个月。”
黑蟒山脉？杨毅心中一动。这个名字他没听过，但从老者描述的距离来看，此地距离碎星群岛恐怕已经相当遥远，甚至可能已经不在“南洋”范围，而是到了归墟海更东方的某片大陆边缘？
“多谢老人家指点。”杨毅拱手，“不知这附近，可有出山的小路？或者……能否向老人家讨些吃食清水？在下可以用财物交换。”他说着，从怀中掏出了几块碎银。
老者看了看银子，又看了看杨毅，忽然咧开嘴，露出一口残缺的黄牙，笑道：“银子？在这深山老林里，银子还不如一块干粮实在。不过，看你们也怪可怜的，窝棚里还有些烤鱼和野果，清水管够。至于路嘛……”他顿了顿，指向河对岸，“顺着这条河继续往下，大概再漂两天，有个‘鬼见愁’险滩，过了险滩，河道会分成两支，走左边那条，水缓些，再漂一天，就能看到出山的豁口了。不过，那‘鬼见愁’可不好过，水流急，暗礁多，你们那小筏子……”他目光似乎不经意地瞟了一眼芦苇丛方向，“怕是过不去。”
杨毅心中一凛，这老者果然早就发现了他们！而且，连他们有“小筏子”都知道！
他不动声色，道：“多谢老人家提醒。不知老人家在此……是隐居？还是？”
“嗨，老了，不中用了，在山里采点药，混口饭吃，等死罢了。”老者摆摆手，转身钻进窝棚，不一会儿，拿出几条用树枝串着的烤鱼和几个野果，还有一个装满清水的皮囊，“喏，拿去。不用银子，就当结个善缘。”
杨毅接过，再次道谢。他注意到，那烤鱼烤得恰到好处，野果也清洗得干干净净，皮囊更是完好无损，不像是一个落魄山野老人能有的细致。
“老人家，您一个人住这里，不怕野兽吗？”杨毅看似随意地问道。
“怕啥？老头子身上又没几两肉，野兽都嫌硌牙。”老者嘿嘿一笑，浑浊的眼睛却盯着杨毅，“倒是你们，年轻力壮的，又带着……嗯，病号？在这黑蟒山里，可得小心点。这山里，可不光是野兽。”
话中似乎意有所指。
杨毅神色不变：“多谢老人家提醒。我们会小心的。不知……这山里，除了野兽，还有什么需要特别注意的？”
老者拿起破瓦罐，喝了口水，慢悠悠道：“山嘛，总有些山精野怪，不干净的东西。不过最要小心的，还是‘人’。最近这山里，不太平啊，有些生面孔晃来晃去，鬼鬼祟祟的，也不知道在找什么。老头子我躲在这里，图个清净。”
生面孔？鬼鬼祟祟？杨毅心中一动。难道是追兵？海沙帮的人应该没这么快，也没这么大能耐追踪到这里。难道是……黑衣“影卫”？他们发现自己和阿海没死，还在搜寻？或者，是其他势力？
“老人家可知，那些生面孔，大概什么模样？在找什么？”杨毅追问。
老者瞥了他一眼，摇摇头：“老头子眼花，看不清。至于找什么……反正不是找老头子。你们要是遇上了，绕开走就是了，别多事。”
他显然不想多说。
杨毅知道问不出更多，便不再追问，再次道谢后，拿着食物和清水，转身回到了芦苇丛中。
“木大哥，那老爷爷……是好人吗？”阿水小声问。
“不好说。”杨毅将食物分给阿水，自己一边吃一边低声道，“这老者绝不简单。他发现了我们，却装作不知，还给了食物和水，指出了出路。是善意？还是另有图谋？暂时看不透。不过，他提到山里最近有生面孔活动，我们要格外小心。”
他将老者的提醒和指路信息告诉阿水。
“那我们还要继续顺河漂吗？那个‘鬼见愁’险滩……”阿水有些害怕。
“漂。必须尽快离开山区。”杨毅决然道，“险滩再险，也比留在山里面对未知的追兵或危险强。而且，那老者既然指出了这条路，不管他目的如何，至少暂时对我们没有表现出敌意。我们小心应对便是。”
吃完东西，补充了清水，杨毅没有立刻出发。他决定先在河滩隐蔽处休整一晚，恢复体力，同时观察一下那老者的动静。
夜幕降临，山里的夜晚格外寂静，只有虫鸣和流水声。窝棚里亮起了微弱的火光（应该是油灯或松明），老者似乎早早歇息了，再无动静。
杨毅让阿水先睡，自己则靠着浮筏，一边调息，一边警惕着四周。
一夜无话。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，杨毅便叫醒阿水，准备出发。他看了一眼窝棚，依旧静悄悄的。
他们没有惊动老者，悄悄将浮筏推入水中，顺着河流，继续向下游漂去。
就在浮筏即将转过下一个河湾，消失在老者的视野中时，杨毅回头，隐约看到那窝棚的草帘掀开了一角，一双明亮的眼睛，正静静地注视着他们离去的方向。
那目光，平静，深邃，仿佛看透了山间的晨雾，也看透了他们身上背负的秘密与命运。
杨毅心中微沉，转回头，不再去看。
浮筏载着三人，顺着老者指引的方向，朝着那名为“鬼见愁”的险滩，以及更远处的出山豁口，坚定地驶去。
深山，大河，前路未知。
而那个神秘的老者，是这场逃亡旅途中，一个意外的插曲，还是……另一个伏笔的开始？
只有时间，才能给出答案。
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