晨曦透过窗帘，将温暖的光斑洒在客厅地板上，驱散了昨夜残留的最后一丝冰冷与肃杀。李然和晓晓醒来时，家中一切如常，仿佛那场发生在寂静中的生死之战只是一场幻梦。只有林澈眼中偶尔掠过的一丝不易察觉的疲惫，以及他身上那股愈发沉凝、令人心安的气息，暗示着某些事情已然不同。
他陪着家人吃早餐，听着晓晓叽叽喳喳讲述她梦里变成了会飞的小鸟，看着李然温柔地为他盛粥，心中那片因战斗和窥视而泛起的波澜渐渐平复。这份烟火人间的温暖，是他所有行动的意义所在。
送走李然和晓晓后（他暗中在她们的物品上附加了更强大的“秩序”印记和微型的“进程中断”触发式防护），公寓再次归于寂静。
几乎就在门关上的瞬间，客厅的固定电话，那台几乎被遗忘的古老设备，突兀地响了起来。铃声在空旷的房间里显得格外刺耳。
林澈眼神一凝。知道这个号码的人极少，而且大多联系他的手机。在这个时间点，用这种方式……
他走到话机旁，没有立刻拿起听筒，神念先行扫过。没有检测到能量波动或物理陷阱，只是一段最普通的模拟信号。
他按下接听键，将听筒放在耳边，没有说话。
“林澈先生。”听筒里传来一个温和、沉稳，听不出具体年龄的男声，带着一种经过精心调制的、令人不自觉产生信任感的磁性，“冒昧打扰。首先，请允许我代表‘烛龙生物基金会’，为昨夜发生在您住所附近的不愉快事件表示遗憾。我们始终秉持着和平与发展的理念，对星云科技的某些激进手段并不赞同。”
开门见山，直接点明昨夜之事，并表明了与星云科技并非同路。语气客气，却带着一种居高临下的信息优势。
林澈心中冷笑，语气平淡无波：“遗憾？基金会消息倒是灵通。”
“我们始终关注着具有巨大潜力的合作伙伴。”对方毫不避讳，“尤其是在他们展现出令人惊叹的……适应性与成长性之后。”这话无疑是指他昨晚解决清理者小队的表现。
“合作伙伴？”林澈挑眉，“我似乎并未同意。”
“合作的基础是互利共赢，而非强迫。”男声依旧温和，“我们相信，林先生此刻正面临着星云科技更大力度的‘关注’，以及……对自身力量前路的些许困惑。或许，我们可以提供一些小小的帮助，以及一个更广阔的视角。”
“帮助？比如呢？”
“比如，一份关于星云科技‘区域防火墙’战术单位的初步分析报告；比如，一个位于城南废弃工业区、信号屏蔽良好、且拥有独立能源的‘安全屋’坐标；再比如……”男声顿了顿，似乎在观察林澈的反应，“一次关于‘虚实规则协同性’以及‘高阶硬件映射’的有限度技术交流机会。”
林澈心中微动。前两者是实实在在的资源和情报，后者则直接指向他力量体系的核心！烛龙基金会，或者说其背后的开源圣地，对他能力的认知程度，远超他的预期。
“条件？”林澈直接问道。天下没有免费的午餐，尤其是在这些藏于水下的势力之间。
“很简单。”男声似乎笑了笑，“一次会面。地点可以由您指定，在您认为安全的时间和方式。我们只需要一个当面交流的机会，展示我们的诚意，也听取您的想法。无需任何承诺，只是一次……坦诚的对话。”
姿态放得很低，条件也看似宽松。但林澈明白，一旦答应会面，就等于默许了与对方的接触，进入了他们的节奏。这本身就是一种表态。
他沉默着，脑中飞速权衡。
星云科技的下一波攻击必然更强，“防火墙”级别的存在绝非之前的清理者可比，他急需情报和喘息之机。烛龙（开源）是目前唯一展现出“非敌对”意向，并且可能提供有效帮助的势力。与他们接触，固然有风险，但也可能获得破局的关键。
而且，他也想亲眼看看，这些隐藏在“基金会”名号之下的，究竟是些什么人。
“时间，地点，我会另行通知。”林澈最终开口，没有答应，也没有拒绝，留下了余地，“如何联系你们？”
“这个号码会保持畅通，随时恭候您的消息。”男声似乎对林澈的反应并不意外，语气依旧从容，“另外，一份小礼物已经送达您门口的报箱，或许对您接下来的行动有所帮助。期待与您的会面，林澈先生。”
说完，对方干脆利落地结束了通话。
林澈放下听筒，走到门口，打开老式的金属报箱。里面除了几份广告传单，果然多了一个没有任何标识的黑色金属U盘。
他将U盘拿回书房，没有立刻插入电脑，而是先用神念和“硬件解析”反复扫描。U盘结构简单，没有发现任何能量反应或隐藏的物理、逻辑陷阱，似乎真的只是一个存储设备。
他找出一台不联网的备用旧笔记本，插入U盘。
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