紫薇猛地站起来，伸手拿过电报：“黑风寨？就是那个盘踞在鸡公山一带，专抢商队的土匪窝？他们怎么会和吴佩孚扯上关系？”
聂明远接过电报，逐字逐句地看，指节因用力而泛白：“吴佩孚这是想两面夹击——正面用黄陂、蔡甸的残部牵制我们，侧面让黑风寨偷袭武汉城郊的粮库。他知道我们现在兵力分散，想趁这个时候打我们个措手不及。”他将电报拍在桌上，“赵委员，你立刻组织民众加固城郊粮库的防御，多派些人巡逻，一旦发现黑风寨的人，马上通报。紫薇，你再去审那几个俘虏，看看他们知不知道黑风寨的具体动向。陈武那边……”
他话没说完，门外又冲进来一个士兵，是陈武派去侦查蔡甸的斥候：“师长！陈营长让我回来报信，蔡甸的敌军把城里的百姓赶到城楼上当人质，还说要是我们敢进攻，就杀了所有百姓！”
会议室里瞬间安静下来，空气仿佛凝固了。赵刚攥紧了拳头：“这群畜生！连老百姓都不放过！”紫薇的脸色也沉了下来，她去过蔡甸，知道那里的百姓大多是靠种棉花为生的农户，平日里连鸡都舍不得杀，哪里经得住这样的恐吓。
聂明远闭了闭眼，再睁开时，眼神已恢复了沉稳：“陈武现在在哪里？”
“陈营长带着部队在蔡甸城外的山神庙待命，没敢贸然进攻。”斥候回答。
“你立刻回去告诉陈武，让他先按兵不动，不要刺激敌军。”聂明远的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“另外，让他派几个会说本地话的士兵，悄悄绕到蔡甸城南，跟城里的百姓联系，告诉他们我们会想办法救他们，让他们不要慌。”
斥候领命跑了出去，聂明远转向赵刚和紫薇：“现在情况更复杂了，蔡甸的人质、黄陂的残部、还有三天后要来的黑风寨……我们必须重新调整部署。”他走到地图前，用红笔在蔡甸、黄陂和武汉城郊粮库的位置分别画了圈，“赵委员，你留在这里负责后方，确保粮食和弹药能及时运到前线，同时盯着黑风寨的动向。紫薇，你跟我去蔡甸，我要亲自去看看情况。”
紫薇愣了一下：“师长，你亲自去？太危险了！蔡甸城外全是敌军的岗哨……”
“正因为危险，我才要去。”聂明远打断她，伸手拿起挂在墙上的望远镜，“陈武年轻，遇到人质的情况容易冲动，我去能帮他稳住阵脚。而且只有亲眼看到蔡甸的情况，才能制定出最好的营救计划。”
赵刚也劝道：“师长，要不我去吧？你是革命军在武汉的主心骨，不能出事。”
聂明远摇了摇头，目光扫过窗外——操场上，夏先生正指挥工人将新造的步枪搬到马车上，阳光落在他佝偻的背上，却让那身影显得格外挺拔。“武汉不能没有我，但蔡甸的百姓也不能等。”他的声音里带着一丝沙哑，“我们革命，就是为了让老百姓能过上安稳日子，要是连他们都保护不了，我们还算什么革命军？”
下午的太阳渐渐西斜，聂明远和紫薇换上了百姓的粗布衣裳，跟着两个熟悉地形的当地向导，沿着蔡甸城外的小河往山神庙走。河水浑浊，岸边的芦苇长得比人还高，风吹过，芦苇丛里传来沙沙的声响，像是有人在暗中窥探。紫薇紧紧攥着藏在腰间的手枪，目光警惕地扫过四周，她能感觉到聂明远的脚步很轻，却每一步都踩得很稳——这位身经百战的师长，即使穿着粗布衣裳，也难掩身上的军人气质。
“前面就是山神庙了。”向导突然停下脚步，指着不远处的一座破旧庙宇，“陈营长的部队就藏在庙后面的树林里，不过要小心，敌军在附近设了三个岗哨。”
聂明远点点头，从怀里掏出一张纸条递给向导：“麻烦你们先去告诉陈武，就说我来了，让他派两个人过来接我们。”向导接过纸条，猫着腰钻进芦苇丛，很快就没了踪影。
紫薇靠在一棵老槐树上，压低声音问：“师长，你觉得我们能救出那些百姓吗？敌军要是真的杀了人质，我们怎么办？”
聂明远望着蔡甸城的方向，那里隐约能看到城楼上晃动的人影，还有敌军用来威胁的白旗——白旗上用黑墨写着“敢进攻，杀人质”几个大字，刺眼得很。“我们不能让他们杀了人质，也不能放弃蔡甸。”他的声音很平静，“敌军之所以用人质，就是因为他们知道自己打不过我们，心里慌。只要我们能稳住，找到他们的破绽，就能既救出百姓，又拿下蔡甸。”
就在这时，树林里传来两声清脆的鸟叫——那是陈武和士兵约定的暗号。很快，两个穿着军装的士兵从树林里跑出来，见到聂明远，立刻敬了个军礼：“师长！陈营长在里面等您！”
跟着士兵走进树林，聂明远一眼就看到了陈武——他正蹲在地上，对着一张画在地上的简易地图发愁，身边围着几个连长。看到聂明远，陈武连忙站起来，脸上露出又惊又喜的神情：“师长！您怎么来了？”
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