陈远吃完鱼羹，放了几枚楚币，起身离开。
刚拐进旁边一条小巷，身后忽然传来急促的脚步声。
他眼神一凝，手已按在剑柄上，但脚步未停。
“壮士！请留步！”
声音有些耳熟。
陈远回头，只见巷口追来两人——正是昨日在河滩救下的斗贲皇和那个驭手。两人都已换了干净衣袍，斗贲皇脸上还带着青涩，但眼神里多了几分惊魂未定的警惕。
“是你们。”陈远松开剑柄，语气平淡。
斗贲皇快步上前，压低声音：“壮士，可否借一步说话？”
陈远看了看四周，点点头，跟着他们拐进巷子深处一处堆放杂物的死角。
“昨日多谢壮士相救。”斗贲皇再次拱手，这次姿态放得更低，“还未请教壮士姓名？”
“陈远。”这次陈远没有隐瞒。
“陈壮士。”斗贲皇深吸一口气，“实不相瞒，昨日我入城后，并未直接去王宫面见大王。”
陈远看着他，等下文。
“因为……有人告诉我，我若此刻进宫，活不过今晚。”斗贲皇脸色发白，“昨日追杀我的人，不止叔父那一支。还有人……更隐蔽的人，不想让我见到大王。”
“谁？”
斗贲皇摇头：“我不知道。但昨夜我在一位世交长辈家中暂住，半夜有黑衣人潜入，被护卫击退。那些人身手诡异，不像寻常刺客。”
清道夫。陈远心中闪过这个词。
“所以你想让我做什么？”陈远直接问。
斗贲皇咬了咬牙：“我想请陈壮士，护送我去一个地方。”
“哪里？”
“城西，令尹孙叔敖府上。”斗贲皇眼中闪过一丝希望，“孙叔敖令尹为人正直，且深得大王信任。若能将斗越椒暗中调兵、图谋不轨的证据交给他，或许……或许还能挽回。”
陈远沉默。
按照历史，孙叔敖确实是楚庄王时期的贤相。但斗氏内乱的结果早已注定——斗越椒叛乱被杀，若敖氏被铲除，斗贲皇逃亡晋国。这是既定的剧本。
他的任务是观察，不是改变。
但……
陈远抬起右手，虎口伤口处那丝冰冷刺痒，此刻又明显了一些。
清道夫在阻止斗贲皇接触楚国的权力核心。他们在确保这场内乱按“剧本”上演，清洗掉该清洗的人，放走该放走的人。
如果他们如此在意这个“过程”，那这个过程本身，或许就值得观察。
“可以。”陈远点头，“但只送到府外。之后的事，与我无关。”
斗贲皇大喜：“多谢陈壮士！”
计划很简单：趁着午后街市最热闹的时候，混在人群中前往城西。斗贲皇和驭手扮作商人，陈远扮作护卫。
郢都的街市确实繁华。贩卖漆器、铜器、丝绸、象牙、犀角的店铺比比皆是，还有从中原运来的盐、从巴蜀运来的丹砂、从吴越运来的珍珠。行人摩肩接踵，各国口音混杂。
陈远走在斗贲皇侧后方半步，目光看似随意扫视，实则警惕着每一个接近的人。右手虎口的刺痒，像某种预警雷达——每当有可疑的人靠近，刺痒感就会加剧。
走过三条街，拐进一条相对僻静的道路时，陈远脚步忽然一顿。
虎口处的刺痒，骤然变得尖锐！
“停。”他低喝。
斗贲皇和驭手立刻止步。
前方巷口，走出来三个人。
不是黑衣人，是穿着楚国土卒皮甲的军士。但他们的动作僵硬，眼神空洞，走路的节奏完全一致——就像三具被同一根线操控的木偶。
陈远瞳孔微缩。
清道夫的手段……不是亲自出手，而是操控普通士卒？
“什么人？”为首的“士卒”开口，声音干涩，带着不自然的顿挫。
斗贲皇强作镇定：“行商，去城西送货。”
“搜身。”另一名“士卒”上前，手伸向斗贲皇怀里——那里藏着要交给孙叔敖的帛书证据。
陈远动了。
他踏步上前，左手按住那“士卒”的手腕，右手快如闪电般一记手刀斩在其脖颈侧面！
“咔嚓。”
轻微的骨裂声。
那“士卒”身体一僵，眼中的空洞瞬间被痛苦和茫然取代，随即软倒在地，昏迷过去——清道夫的操控被强行中断了。
另外两名“士卒”见状，同时拔刀扑上！
动作依旧僵硬，但速度极快，刀锋直取陈远要害！
陈远不退反进，侧身避开第一刀，青铜剑出鞘，剑脊拍在第二名“士卒”的太阳穴上——不是斩，是拍。他需要活口，至少需要一个，来确认清道夫的操控方式。
第二名“士卒”踉跄后退，眼中的空洞开始涣散。
第三刀已至胸前！
陈远剑尖上挑，精准地挑飞对方手中的刀，同时一脚踹在其小腹。那“士卒”闷哼倒地，挣扎着要爬起，陈远已一脚踩在他背上，剑尖抵住其后颈。
“谁派你们的？”陈远冷声问。
“士卒”喉咙里发出“咯咯”的怪响，眼睛翻白，嘴角流出白沫——清道夫在远程中断操控，并触发某种自毁机制？
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