他记下宅子的位置，转身往清虚观走。
观在城东僻静处，门面不大，香火看起来也不旺。陈远敲开门，一个小道童探头：“找谁？”
“求见徐观主。”陈远递上一枚铜钱——从楚币上掰下来的。
道童收了钱，让他等着。片刻后，门开了，陈远被领进去。
观里比外面还冷，正殿供着老子像，香炉里只有三根细香，烟有气无力地飘着。偏厅里，一个胖道士坐在火盆边烤手，见陈远进来，眼皮都没抬：“何事？”
“游方之人，求个机缘。”陈远说。
“什么机缘？”
“衣食。”
胖道士这才抬眼看他，目光在他脸上、手上、剑上扫过：“会什么？”
“观星、辨药、略通养生。”陈远说。
“星象如今不敢观。”胖道士嗤笑，“大王厌这个。辨药嘛……倒是有个差事。”
陈远等他下文。
“城北有座丹房，缺个看火的童子。包吃住，月钱三十钱。”胖道士说，“干不干？”
丹房？陈远心里快速盘算。这倒是个接触方士圈子的机会。
“干。”
“行，明日辰时，去丹房找李管事。”胖道士挥挥手，像赶苍蝇，“道童，送客。”
陈远出了清虚观，天已经擦黑。雪停了，但风更大了，吹得人骨头缝里都发冷。他找了个最便宜的逆旅住下，一间大通铺，挤了十几号人，汗味、脚臭味、霉味混在一起。他一夜没怎么睡，听着周围此起彼伏的鼾声、梦话、磨牙声，脑子里想着白天见到的那个人。
荀寓。
公子虔。
扰动源。
这三者之间，会是什么关系？
第二天一早，他按约定去了城北丹房。丹房在城外三里的一处山坳里，背靠土崖，前面有条结了冰的小溪。院子不小，但破败，几间土房，烟囱冒着青黑色的烟，空气里有股硫磺和金属的混合味。
李管事是个干瘦老头，眼睛浑浊，说话时不停地咳嗽。他领着陈远看了丹炉——三个半人高的青铜炉子，炉火正旺，里面不知在炼什么，咕嘟咕嘟响。
“你的活就是看着火，添炭，别让火灭了，也别让火太旺。”李管事指着墙角一堆黑炭，“每日卯时起火，戌时封炉，中间每隔一个时辰添一次炭。记住了？”
“记住了。”
“工钱月底结，吃在灶房，住在那间。”李管事指了指西边一间漏风的柴房，“还有，没事别乱走，尤其别进东边那间屋。”
陈远顺着他指的方向看。东边有间单独的屋子，门关着，窗都用木板钉死了。
“那屋里有什么？”他问。
“不该问的别问。”李管事瞪他一眼，“干好你的活，其他的，装聋作哑才能活得长。”
陈远点头，不再多言。
他在丹房待了下来。活不累，但枯燥。每天对着炉火，看着炭从黑烧到红，再烧成灰。其他几个童子都是穷苦人家孩子，话少，只顾埋头干活。李管事大部分时间都在自己屋里，偶尔出来看看火候。
第三天上，陈远发现了些不对劲。
首先是炭。丹房用的炭不是普通的木炭，里面混着些黑色的、沉甸甸的颗粒，烧起来味道刺鼻。其次是东边那间屋，每到子夜，里面会有微弱的光透出来，不是火光，是某种冷光，而且有轻微的、有节奏的震动声。
最重要的是，他发现丹炉里炼的东西，根本不是丹药。
有天添炭时，炉口的盖子没盖严，他瞥见一眼——炉子里是融化的金属，暗红色，表面浮着一层黑色的渣滓。他想起鼎的记忆里，有关于青铜冶炼的画面，眼前这景象，分明是在炼铜，或者……炼铁。
一个方士丹房，偷偷炼金属做什么？
这天傍晚，陈远正在添炭，院门忽然被推开。几个人走进来，为首的正是那天在街上见过的、穿青色深衣的荀先生。
李管事连忙迎上去，毕恭毕敬：“荀先生，您怎么来了？”
“来看看进度。”荀先生声音平和，“东西怎么样了？”
“差不多了，再有三五日就能出炉。”李管事压低声音，“就是……就是最近官府查得紧，炭不好弄。”
“炭的事我想办法。”荀先生说着，目光扫过院子，落在陈远身上，“生面孔？”
“新来的看火童子。”李管事忙说，“老实人，不懂事。”
荀先生走过来。陈远低头，继续添炭。
“抬起头。”荀先生说。
陈远抬头，与他目光相对。这人眼睛很亮，有种穿透力，但眼底深处藏着疲惫，还有一丝……狂热？
“叫什么？”荀先生问。
“陈远。”
“哪里人？”
“东边，游历至此。”
“会看火？”
“略懂。”
荀先生看了他几秒，忽然说：“你手上那道疤，怎么来的？”
陈远心里一紧。虎口疤痕平时不明显，但靠近火炉烤久了，会泛红。
“小时候烫的。”他面不改色。
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