他看向窗外永冻核心的方向。
“弄清楚那百分之五未知基因到底是什么。我怀疑，它可能和收割者母巢有关。”
话音未落，通讯器里传来张小五的紧急呼叫：
“队长！新族使者到了！不是静思者派的，是锐牙派的！他们带来了……最后通牒。”
壁垒外三公里，临时谈判区。
曹昆走出装甲车时，看到了那三个新族使者。
领头的正是锐牙。他的体型比普通新族战士大一圈，身高超过两米五，皮肤是暗红色而非标准的灰黑，表面覆盖着骨质的天然铠甲。最引人注目的是他的眼睛——不是金色的竖瞳，是血红色的复眼结构，六边形的晶状体排列，反射着冰冷的光。
他身后跟着两个护卫，都是精英战士型，手持生物能量凝聚的长矛。
“曹昆。”锐牙开口，声音像砂石摩擦，“荒的尸体在哪里？”
“他没有尸体。”曹昆停在五米外，这个距离足够他瞬间展开绝对零度领域，“他的身体在守护者体内消散了。意识核心在这里。”
他展示那枚暗金色晶体。
锐牙的血红复眼盯着晶体，沉默了几秒。
“交出它。”他说，“新族的主脑，不能由人类保管。”
“这是荒自己的选择。”曹昆说，“他指定静思者为继任者。你们应该服从这个命令。”
“静思者是懦夫！”锐牙突然低吼，骨质铠甲下的肌肉隆起，“他愿意和人类谈判？和这些劣等种族分享土地？荒一定是被你们控制了，才会做出这种决定！”
“他没有被控制。”曹昆平静地说，“他是在守护者体内度过了二百五十年，自己得出的结论。如果你们不信，我可以开放晶体的部分记忆，让你们自己看。”
锐牙身后的一个护卫突然举起长矛：“谎言！人类最擅长——”
话没说完，长矛尖端开始结冰。
不是曹昆动的手。是刘雯雯，她站在曹昆侧后方，只是抬了抬手。极寒顺着长矛蔓延，瞬间冻住了护卫的整条手臂。护卫想挣扎，但肌肉和神经已经被冻结，动弹不得。
“谈判期间，不要动武。”刘雯雯的声音冰冷，“这是基本礼仪。”
锐牙的血红复眼转向她，仔细打量，然后……突然笑了。那笑声干涩刺耳。
“你就是刘雯雯。荒用自己二百五十年存在时间换回来的女人。”他说，“他疯了吗？为了一个人类雌性——”
“他明白了什么是‘值得’。”曹昆打断，“这是你们新族永远不会懂的东西，因为你们被创造出来时，就被剥夺了感受情感的能力。”
“情感是弱点！”锐牙咆哮，“看看你们人类！因为情感，你们内斗，你们背叛，你们在末日里还在自相残杀！而我们新族，团结，高效，绝对理性！我们才是更优秀的进化方向！”
“那为什么荒最后选择了我们这条‘劣等’的道路？”曹昆反问。
锐牙沉默了。
“因为绝对的理性，最终导向的是绝对的孤独。”曹昆向前走了一步，“荒在最后时刻明白了这一点。他不想让自己的种族，永远活在冰冷的数据和计算中。他想让你们……有机会感受更多。”
他举起记忆晶体。
“这里面有荒留下的完整指令，也有他二百五十年的思考和感悟。我可以把它交给静思者，也可以交给你们。但你们需要承诺，遵守荒的最后意愿——和平谈判。”
锐牙盯着晶体，血红复眼快速闪烁，显然在进行激烈的内部计算。
“如果我不答应呢？”他最终说。
“那你们就会成为仲裁者清除程序的第一批目标。”曹昆指了指天空，“守护者在看着。四十六小时，现在是四十四小时。如果到时没有三方和平协议，它会无差别清除所有智慧生命。包括你们。”
“我们可以在地底躲藏。”
“守护者能穿透地壳七千米。你们躲到哪里去？”
锐牙再次沉默。这次沉默持续了整整一分钟。
“我需要和族群内的其他指挥官商议。”他最终说，“十二小时后，我会给你答复。”
“九小时。”曹昆说，“我们没那么多时间。”
锐牙的血红复眼深深看了曹昆一眼，然后转身。
“九小时后，就在这里。”他说，“如果我们的决定是战争……那么下次见面，就是战场上。”
新族使者离开了。
曹昆回到装甲车上，刘雯雯握住他的手。
“你觉得他们会选择什么？”她问。
“我不知道。”曹昆诚实地说，“新族的社会结构是绝对服从主脑。现在主脑消失，权力真空，内部必然分裂。锐牙代表的是战士型的本能——战斗、征服、生存。静思者代表的是学者型的理性——计算、妥协、延续。”
他看向北方。
“我们现在能做的，只有等待，以及……联系霜巨人。”
霜巨人使者的回复比预想的快。
寒歌没有亲自来，而是派了一个“冰语者”——霜巨人的次级外交官，体型较小，只有两米高，通体由半透明的淡蓝色冰晶构成。
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