就在交接会议结束，白衬衫们热情的涌向娄半城所有产业，房产的时候，百足之虫死而不僵的白家大宅，这座前清王府改建的深宅院落，此刻还沉浸在晨间的宁静中。前院的葡萄架下，白先生正施施然地享用着早餐——一碗熬得浓稠的小米粥，两碟酱菜，一个煮鸡蛋。简单，但讲究。
管家垂手侍立在一旁，动作轻缓地为白先生续茶。这位在汇丰银行干了二十年的华人买办，即使在家里，也保持着某种仪式感。
“老爷，今天的《最高日报》送来了。”管家轻声说，手里捧着一份还带着油墨香气的报纸。
白先生头也不抬，只是伸手：“拿来。”
“是。”
管家将报纸奉上。白先生一手端着粥碗，一手展开报纸。这是他的习惯——早餐时间看《最高日报》，从创刊号开始，一天不落。用他的话说，这叫“闻政”，政事的味道，比小米粥更能养人。
头版头条的大标题赫然映入眼帘：
《爱国资本家娄半城受中央直办、圆桌直管厂感召，决定捐献全部财产支援国家建设》
白先生眼皮都没抬一下。
这篇报道他早就知道了——或者说，预料到了。娄半城既然选择了站队，自然要拿出投名状。捐出全部身家，既是表态，也是自保。这步棋，在他预料之中。
他慢条斯理地喝了口粥，目光继续下移。
然后，他的动作僵住了。
在头版头条的右侧，一个特意加了边框的“重要提示”板块，用加粗的黑体字印着：
【经中央决定，自即日起，中央直办、圆桌直管厂，享副部级待遇。】
“噗——”
白先生嘴里的粥差点喷出来。他猛地放下碗，一把抓过报纸，几乎把脸贴了上去，瞪大眼睛反复看那行字。
副部级待遇？
什么可能？！
他的手开始不受控制地颤抖，报纸在他手中哗啦作响。那双经历了太多风浪、早已波澜不惊的眼睛，此刻写满了难以置信。
“老、老爷......”管家被他这副模样吓到了，小心翼翼地开口。
白先生没有理会。他的脑子里飞速运转，将所有线索串联起来——
娄半城突然搬到那个破四合院；
何雨柱年纪轻轻却能调动那么大资源；
吉普车每天接送；
上千名机关干部去轧钢厂集合；
还有娄半城毫不犹豫地捐出全部身家......
原来如此！
原来如此！！！
“副部级待遇......”白先生喃喃自语，声音干涩，“难怪......难怪娄半城要捐出所有身家......他肯定早就知道了这一点......”
他的呼吸急促起来。
副部级待遇是什么概念？
在四九城，副部级干部出行要配专车，住宅有标准，开会坐主席台，见省长都平起平坐。更重要的是——那意味着直接通天！意味着能接触到最高层的决策！意味着在这个新政权里，拥有实实在在的话语权！
再进一步，就是封疆大吏，就是一方诸侯！
而何雨柱，那个二十出头的年轻人，居然坐稳了这个位置！
白先生突然觉得嘴里的小米粥索然无味。他放下碗筷，几乎是用抢的速度吃完剩下的早餐，然后猛地站起身。
“备车！”他对管家说，声音急促，“我要去红星轧钢厂！”
“现在？”管家看了看天色，“老爷，这才刚过九点......”
“就现在！”白先生打断他，“再晚就来不及了！”
他已经想明白了——娄半城不是傻子，他敢把全部身家押上去，肯定是看准了何雨柱这条船能乘风破浪。而现在，《最高日报》公开确认了这艘船的级别——副部级！这意味着什么？意味着这艘船不是小舢板，是巡洋舰！是能载着人驶向新时代的巨轮！
他必须尽快上船！
哪怕只是挤上一个角落的位置！
管家不敢多问，立即去安排。白先生则冲回书房，打开保险柜，手忙脚乱地翻找起来。他要带一份够分量的见面礼——不是唐伯虎的画了，那不够！他需要更贵重、更有诚意的东西！
最终，他从最底层取出一个紫檀木盒。打开，里面是一对羊脂玉的镇纸，温润如脂，毫无瑕疵。这是乾隆皇帝用过的御物，是他白家传了三代的宝贝。
白先生咬了咬牙，将木盒塞进公文包。
舍不得孩子套不着狼！
......
同一时间，整个四九城都因为这份《最高日报》沸腾了。
工业部大楼，一位处长拿着报纸冲进司长办公室：“司长！您看！中央直办、圆桌直管厂居然享受副部级待遇！果然通着天呢！”
司长接过报纸，看了足足三分钟，才长出一口气：“难怪......难怪能调动那么多资源......难怪能让娄半城那种老狐狸心甘情愿捐出家产......原来根子在这儿！”
财政部，几个年轻的科员围在一起，压低声音议论：
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