辽东城的冬，比丸都更凛冽三分。
狂风卷着雪粒，抽打在官署厚重的木门上，发出沙沙的声响，仿佛无数细密的脚步在檐外徘徊。堂内虽燃着六个炭盆，铜兽口中吐出袅袅白烟，寒气仍从石缝砖隙间丝丝渗入，让悬在梁下的旌旗边缘结出淡淡白霜。
高句丽王伊连端坐主位，身下是刚从郡守府库中寻得的虎皮褥子。他年刚三十，面庞方阔，颧骨高耸，一双细长的眼睛半开半阖，似在养神，又似在审视堂下诸将。
“都到齐了？”他开口，声音不高，却带着久居上位的沉浑。
“回大王，五部褥萨、大加、帛衣头大兄以上，皆已到齐。”侍立左侧的老者躬身回应。此人是大对庐高武，相当于汉人的宰相，须发花白，身形微佝，眼中却闪着精光。
伊连微微颔首，目光扫过堂下。
左侧依次坐着五部褥萨——高句丽仿汉制设立的军事长官，分管国内五部兵马。此刻在辽东的，是中部褥萨金崇、西部褥萨朴延、以及临时调来的北部褥萨李赫。三人皆甲胄在身，面色凝重。
右侧则是几位贵族首领：帛衣头大兄（第三等爵位）高勋、次大兄（第四等爵位）崔明等人。他们虽未披甲，腰间却都佩着象征身份的环首刀。
堂中央的沙盘上，辽东、玄菟两郡的地形清晰可见。代表高句丽军的黑色小旗插满了城池关隘，而在西面，几面红色小旗标注着燕军可能的动向。
“先说军情。”伊连抬了抬手指。
中部褥萨金崇率先起身。他年约五十，脸上有一道从眉骨斜划至下颌的伤疤，那是与新罗交战留下的印记。
“禀大王，辽东、玄菟二郡已基本肃清。我军俘获汉户一万三千余，粮草二十万石，军械库中得铁甲八百副，弓弩三千张。”金崇声音洪亮，“各处关隘已按王命增兵：南苏关驻兵五百，木底关三百，苍岩关四百。”
伊连闭着眼听，食指在案几上轻轻叩击。
“燕国那边呢？”
西部褥萨朴延接过话头。他比金崇年轻，约莫四十出头，眼神锐利：“据探子回报，燕军慕容农已至令支，收编馀岩降卒六千余人。不过……”他顿了顿，“近日大雪封路，燕军并无南下迹象。”
“慕容农。”伊连缓缓睁开眼，“慕容垂这个三子，听说颇有些本事？”
“是。”朴延点头，“此人年岁不大，却也久经战事。淝水之战后，慕容垂能在河北迅速立足，此子出力不少。”
堂内一时沉默。慕容垂的名号，在高句丽军中颇有分量。四十年前，慕容皝派慕容翰及其子慕容垂担任前锋，攻打高句丽，在木底交战，大败高句丽王高钊，乘胜攻入高句丽都城丸都，高钊单枪匹马而逃。慕容皝掘开高钊父亲高乙弗利的墓穴，用车载着尸体及其母妻和珍宝，劫掠了五万余男女百姓，焚烧掉高钊的宫室，毁灭了丸都而归。
不久后，高句丽向慕容部称臣纳贡，那是几代高句丽人心中挥之不去的耻辱。
“大王。”一直沉默的北部褥萨李赫忽然开口，“末将以为，我军此时不宜与燕国硬抗。”
伊连抬眼看他：“说下去。”
李赫深吸一口气：“辽东、玄菟虽已攻克，但我军长途奔袭，士卒疲惫。且寒冬腊月，补给艰难。慕容农新得降卒，士气正盛，若此时来攻……”
“他攻不进来。”伊连打断他，语气平淡，“南苏、木底、苍岩三关，天险加精兵，莫说六千，便是六万大军，没有两三月也休想突破。而两三月后——”他嘴角微扬，“春暖雪化，我军以逸待劳，胜负未可知。”
“可万一……”李赫还想争辩。
“没有万一。”伊连摆手，转而看向右侧贵族，“高勋，你说说，国内情势如何？”
帛衣头大兄高勋起身。他是王室旁支，年约五十，面容儒雅，若非一身锦袍佩刀，倒更像中原士大夫。
“禀大王：自王上继位以来，减免赋税，整顿吏治，民间称颂之声不绝。”高勋先颂扬一番，话锋却悄然一转，“只是……先王旧臣中，仍有少数心怀怨望。此次西征大胜，掳获丰厚，这些声音已小了许多。若此时与燕国言和，甚至……”
他停顿片刻，斟酌措辞：“甚至向其称臣，既可保全实力，又能交好强邻，岂非两全？”
这话一出，堂内气氛顿时微妙起来。
年轻气盛的朴延忍不住冷笑：“大兄此言差矣！我高句丽兵锋正盛，何须向燕国低头？四十年前的耻辱，莫非忘了？”
“正因记得，才需隐忍！”高勋提高声音，“当年之败，便是因为逞一时之勇，与燕国全面开战！如今中原虽乱，但百足之虫死而不僵。我国力未复，当积蓄力量，以待天时！”
“够了。”
伊连轻轻两个字，让争论戛然而止。
他缓缓起身，走到沙盘前，俯视那一片山河。炭火将他的影子投在墙壁上，随火光摇曳，仿佛一头蛰伏的巨兽。
“你们说的，孤都明白。”伊连声音平静，“称臣，可暂避锋芒，甚至借力打力。硬抗，则风险极大，但若胜了……”他指尖点在辽东城的位置，“这两郡，就真正是我高句丽的国土了。”
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