来到街上。
夜晚的凉风一吹。
王砚明紧绷的神经稍一松懈。
下一刻，顿时觉得天旋地转，眼前阵阵发黑，脚下发软，险些一头栽倒在地。
他连忙扶住旁边的墙壁，大口喘着气。
直到这时，他才想起，自己已经一天一夜水米未进了。
而且，背负父亲长途跋涉的疲惫和巨大精神压力，如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。
肚子里传来一阵清晰的咕噜声，喉咙干渴得冒烟。
他下意识地摸了摸空瘪的钱袋，仅剩的几两碎银刚才已经全给了医馆，连一个铜板都没剩下。
街对面包子铺的热气袅袅升起，香气扑鼻，却更显得他此刻的窘迫和无力。
难道……要去乞讨？
还是……
就在他靠着墙壁，茫然无措时，一个熟悉的声音在不远处响起：
“狗儿兄弟？！”
“是你吗？王砚明！”
王砚明强打精神抬起头。
只见，一个黑瘦的身影快步跑了过来，正是他的同窗朱平安。
朱平安身上还带着些鱼腥味，显然也是刚从外面回来，脸上满是惊讶和担忧。
“平安兄……”
王砚明声音虚弱。
“真是你！”
“你怎么在这儿？”
“脸色怎么这么难看？”
“发生什么事了？”
朱平安连忙扶住他，连珠炮似的问道。
他借着街边店铺透出的光，看清王砚明脸上的疲惫，心知必定出了大事。
闻言。
王砚明此时也顾不上隐瞒。
简要将父亲病重，被老宅苛待。
自己接父亲出来求医，却囊中羞涩的困境说了。
唰！
朱平安听完，黝黑的脸膛顿时涨得通红，拳头捏得咯咯响，咬牙道：
“岂有此理！”
“天底下哪有这样的亲人！”
“简直是畜生不如！狗儿……砚明兄弟，你别急！”
“我这就跟你回杏花村，找他们算账去！”
“太欺负人了！”
他说着，就要拉王砚明走。
一副义愤填膺，恨不得立刻找人拼命的架势。
王砚明心中微暖，连忙拦住他说道：
“平安兄，你的心意我领了。”
“但现在最要紧的不是算账，是救我爹。”
“医馆先生说了，需连续用药，我还差十两银子，必须在三日内凑齐。”
“我现在身无分文，想回张府一趟。”
“看看能不能先预支些月钱，或者……想想其他办法。”
“回张府？”
“现在？”
朱平安看了看天色，说道：
“这时候城门早关了。”
“陆路走不通啊。”
“我知道……”
王砚明眉头紧锁，这正是他发愁的地方。
朱平安眼珠一转，猛地一拍大腿，说道：
“有了！”
“要不走水路吧！”
“我爹的船就停在码头！”
“今晚他应该就在船上！”
“我让他送你回张府那边！”
“这……这么晚了。”
“还逆风，太麻烦朱大叔了。”
王砚明有些过意不去。
“麻烦什么？”
“你是我兄弟，还帮过我那么多！”
“我爹也是讲义气的人！”
“走，我带你去找我爹！”
朱平安不由分说，搀着虚弱的王砚明朝码头方向走去。
……
码头上。
比白天安静了许多，只有零星几艘船上还亮着灯。
朱平安熟门熟路地找到一艘比王砚明来时坐的稍大些的乌篷船，朝着船舱喊道：
“爹！”
“我回来了！”
“快开门，有急事！”
很快。
舱门吱呀一声打开。
一个同样皮肤黝黑，身材精壮，脸上刻满风霜痕迹的中年汉子探出头来。
不是别人。
正是朱平安的父亲朱大川。
他先看到儿子，又看到被儿子搀扶着的王砚明，顿时愣了一下，疑惑道：
“平安，这位是？”
“爹，这是我学堂的同窗！”
“我的好兄弟，王砚明！”
“他家里出了大事，急需回张府一趟救命！”
“陆路走不了，想请您用船送他一程！”
朱平安飞快地解释，又补充道：
“砚明兄弟学问可好了！”
“夫子都看重，平时在学堂没少帮我！”
“同窗？”
朱大川打量了一下王砚明。
见他虽然狼狈，但，眼神清正。
举止也不似奸猾之人，又是儿子的同窗好友，脸色缓和了些。
不过，随即他看了看漆黑的水面和吹动的风向，为难道：
“这会儿回清河镇？”
“现在是逆风，行船可不容易，怕是要耽搁很久，而且夜里行船……”
“朱大叔！”
王砚明上前一步，对着朱大川深深一揖，恳切道：
“晚辈知道此事强人所难。”
“但家父命在旦夕，晚辈实在别无他法。”
“求大叔相助，此恩晚辈必当铭记，日后定当厚报！”
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