一直第三日午后。
官船终于缓缓驶入淮安府繁忙的运河码头。
当高耸的城墙，密集的樯帆，喧嚣鼎沸的人声，如同画卷般扑面而来时，舱内萎靡的气氛瞬间为之一振。
连晕船的李俊都强撑着起身，望向窗外，眼中流露出震撼。
码头果然如张文渊所吹嘘的那般，规模远非清河小县可比。
各式船只鳞次栉比，装卸货物的号子声，商贩的叫卖声，旅人的喧哗声混杂在一起，充满了大运河枢纽特有的活力。
众人携带行李，依次下船。
码头上，各学堂带队的先生，开始招呼自己的学生。
陈夫子清点了一下张府家塾的九人，确认无误，便领着他们穿过摩肩接踵的人群，向城内走去。
淮安府城郭雄伟，街道宽阔。
两旁店铺林立，招牌旌旗飘扬，行人车马络绎不绝。
绫罗绸缎，南北干货，文房四宝，酒楼茶肆……琳琅满目，看得朱平安，卢熙等人眼花缭乱，啧啧称奇。
即便是去过府城的张文渊，此刻，也收敛了吹嘘，被这更胜记忆中的繁华所吸引，小眼睛滴溜溜乱转。
陈夫子显然对府城颇为熟悉。
并未在闹市过多停留，领着众人穿街过巷。
一行人。
走了约莫两刻钟。
周遭渐渐清静下来，街道规整，绿树成荫，隐约能听到朗朗书声。
前方出现一片规整的院落建筑，白墙黛瓦，透着文雅气息，门楣上悬着匾额。
清淮书院。
这里离府学宫很近，步行不过一盏茶功夫，确是备考的理想住处。
陈夫子脸上露出一丝如释重负的笑意，对众人道：
“此间书院的监院，与老夫乃是同年旧友，常有书信往来。”
“先前已去信说明，暂借几间房舍，供我等备考栖身。”
众人闻言，心中一定。
有夫子同年照应，想必住宿条件不会太差，也能得些便利。
然而。
当陈夫子叩开书院侧门，向门房通报。
被引至一间名为澄观斋的厢房，见到那位同年好友宋监院时，期待很快被现实浇了一盆冷水。
宋监院年岁与陈夫子相仿。
身材微胖，穿着体面的绸衫，正坐在书案后品茶。
见到陈夫子一行人进来，他放下茶盏，起身拱手，脸上挂着应付式的笑容，说道：
“哎呀，陈兄。”
“远道而来，辛苦了。”
语气虽客气，但，目光扫过陈夫子身后那些衣着朴素，甚至有些土气的少年学子时。
却飞快地掠过一丝不易察觉的轻慢。
“宋年兄，叨扰了。”
陈夫子还礼。
随后，将王砚明等人略作介绍，道：
“这些都是我门下，此次赴考府试的学子。”
“还望年兄行个方便，安排几间清净房舍暂住。”
“好说，好说。”
宋监院捋了捋胡须，慢条斯理道：
“陈兄开口，自当尽力。”
“只是近日府试在即，各地学子云集。”
“书院房舍，也是紧张得很。”
说着，他顿了顿，对旁边一个书办模样的人吩咐道：
“去看看，后院那排杂物……额，勤勉斋可还有空房？”
“腾出几间来，给陈先生的学生们暂住。”
“是！”
那书办应声而去。
宋监院又转向陈夫子，笑容不减道：
“陈兄，按书院规矩。”
“外来借宿，需缴纳些许房舍维护，柴水之资。”
“每人每日二十文，你看？”
陈夫子面色如常，点头道：
“理应如此。”
说着，便取出早已备好的钱袋，按九人数日的费用，如数点付。
……
不多时。
书办回来，引着众人前往所谓的勤勉斋。
穿过书院正堂，回廊，越走越偏。
最终，一行人来到一处靠近后院墙的僻静角落。
眼前是一排低矮陈旧的老屋，墙皮斑驳，屋前杂草丛生，与书院前院的整洁雅致判若云泥。
书办打开其中三间房门，一股霉味扑面而来。
屋内狭小昏暗，只有一张大通铺。
铺上草席破旧，墙角结着蛛网。
窗户纸破损，桌椅歪斜，地面更是坑洼不平。
这条件，莫说与张府相比，便是比王砚明家在柳枝巷的屋子，也远远不如。
“这，这便是给我们住的地方？”
卢熙忍不住失声问道。
连孝义也皱紧了眉头，说道：
“如此陋室，如何温书备考？”
“不错。”
“这就是宋监院的安排。”
“至于如何温书备考，那是你们的事，与我们清淮书院无关。”
书办不阴不阳的说道。
闻言。
众人的脸上满是失望。
张文渊直接就炸了，胖脸气得通红，指着那书办的鼻子道：
“喂！”
“你们书院就拿这种地方糊弄我们？”
“收了钱就给这种地方？当我们是叫花子啊？”
“我找那姓宋的去！”
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