王砚明心中一凛，忙拱手还礼道：
“正是晚生。”
“不知尊驾是？”
“在下顾锋。”
“提督南直隶学政顾大人麾下随员。”
男子言简意赅。
却如一块巨石投入平静湖面，激起千层浪！
“提督学政？”
“顾大人？大宗师的人？！”
“大宗师要找王砚明？！”
全场瞬间死寂！
所有的声音，议论，在这一刻全部戛然而止！
每个人都瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这一幕。
那些刚才还在阴阳怪气嘲讽的人，脸色瞬间变得苍白。
张着嘴，一个字也说不出来，眼中只剩下震惊与惶恐。
而那些巴结者，则露出了极度的羡慕。
能被大宗师单独召见，这是何等荣耀与机缘啊！
顾锋对周围人的反应视若无睹，只对王砚明道：
“顾大人此刻正在学政行辕，想见王公子一面。”
“请王公子随我走一趟吧。”
王砚明心中亦是震动不小。
强自镇定，拱手道：
“学生遵命。”
“请顾先生稍候，容学生向师长禀告一声。”
“不必。”
顾锋抬手制止，语气不容置疑道：
“大人吩咐，即刻前往。”
“你的师长同窗，自会知晓。”
王砚明见状，不再多言。
对身旁同样震惊不已的李俊等人点了点头，又对周围众人告罪一声：
“诸位，大宗师相召。”
“不敢延误，失陪了。”
说罢，便跟在顾锋身后，向书院外走去。
人群自动分开一条道路。
所有人目送着他们离去，眼神复杂无比。
直到两人的身影消失在书院门口，压抑的议论声才轰然炸开。
比之前更加热烈，话题全都围绕着大宗师，王砚明展开。
……
学政行辕位于府城东南。
环境清幽，戒备森严。
王砚明跟着顾锋一路无话，穿过几重门禁。
很快，来到一处花木扶疏的静室等候。
约莫一盏茶的功夫。
门外传来脚步声，随后，提督南直隶学政顾秉臣便走了进来。
他今日未着官服，只是一袭简单的深青色直裰。
但，久居上位的威严与学者气质交融，令人不敢逼视。
王砚明连忙起身，行大礼参拜道：
“学生王砚明，拜见大宗师。”
“起来吧，不必多礼。”
顾秉臣点了点头，在主位坐下，指了指旁边的椅子，说道：
“坐。”
“谢大宗师。”
王砚明依言坐下。
姿态恭谨，却不显拘谨。
顾秉臣仔细端详了他片刻，方才开口问道：
“王砚明，你今年几何？”
“家中还有何人？以何为业？”
王砚明一一如实回答道：
“回大宗师。”
“学生今年虚岁十四。”
“家中父母俱在，还有一个年幼的妹妹。”
“家境清寒，世代务农，父母现今在清河镇上经营一间小浆洗铺子。”
“勉强维持生计，供学生读书。”
他语气平静，并无遮掩家贫的窘迫，也无刻意卖惨的做作。
顾秉臣闻言。
眼中掠过一丝不易察觉的感慨。
寒门出贵子，尤其艰难。
他微微颔首道：
“不易。”
“你的文章我看过，做的不错。”
“想必平时是用了功的。”
“谢大宗师夸奖！”
王砚明闻言，忙站起身说道。
“呵呵。”
“坐，坐，不必拘谨。”
顾秉臣笑着说道。
“是。”
王砚明再次坐下。
随后，两人又聊了几句，气氛越发轻松了些。
“你师从何人？”
“都读了哪些书？本经是哪一部？”
顾秉臣问道。
“学生蒙业师陈夫子教诲。”
“已读完《四书》及朱子集注，通读《五经》，本经是《礼记》。”
“此外，也泛览过《史记》，《汉书》，《资治通鉴》纲目，以及一些先贤文集，时务策论。”
王砚明回答道。
“哦？”
“《礼记》为本经？”
顾秉臣听后，顿时来了些兴趣，考道：
“《礼记·大学》篇有云：古之欲明明德于天下者，先治其国，其后格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下八目。”
“你以为，其核心枢纽在于何处？”
“何以贯通？”
这问题颇有深度，并非简单背诵原文就行。
王砚明略一思索，答道：
“学生浅见。”
“八目之核心枢纽，在于修身。”
“格致诚正，是修身之功夫，齐治平是修身之发用。”
“身不修，则格致无基，诚正难持，遑论齐家治国？”
“朱子亦言：自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本，修身是连接内圣与外王之关窍。”
“贯通个人道德与天下治理之桥梁。”
闻言。
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