王砚明毫不退让。
直视着他，沉声道：
“学生的功名，是大宗师取的！”
“是朝廷认可的，是圣上恩准的！”
“吕大人想革，敢问凭什么？凭您巡按御史的身份？”
“可《大梁会典》明文规定，巡按御史可纠劾百官，却无权处置生员！”
“学生的功名，在大宗师手里，在礼部手里，在皇上手里，却唯独不在您吕大人手里！”
吕宪被他堵得说不出话，脸色青白交错，浑身发抖。
他猛地转向李蕴之，厉声道：
“李大人！”
“你看见了！”
“这就是你取的案首？”
“当着本官的面，如此放肆！”
“你今日若不处置他，本官这就上折子！”
“参你一个纵容生员、藐视上官！”
所有人的目光，都投向李蕴之。
李蕴之缓缓站起身，走到王砚明身边。
看了他一眼，又看向吕宪，淡淡道：
“吕大人，本官只问你一句。”
“今日之事，是谁先挑起的？”
吕宪一愣。
李蕴之继续道：
“簪花宴，是本官主持。”
“吕大人不请自来，坐下便对案首冷嘲热讽。”
“本官的学生不过据理力争，何错之有？”
“他方才所言，哪一句不是实话？”
吕宪脸色更青，咬牙道：
“你，你这是包庇！”
李蕴之摇摇头说道：
“本官不包庇任何人。”
“本官只讲道理，王砚明说的，句句在理，吕大人做的，件件无礼。”
“若吕大人要上折子，本官奉陪，正好让圣上评评理。”
“巡按御史在簪花宴上刁难新晋秀才，这是何道理？”
吕宪气得浑身发抖。
指着李蕴之，手指都在颤抖，怒道：
“好！好！”
“你们……你们……给我等着！”
气氛僵持到了极点。
就在这时。
冯允忽然起身，快步走到王砚明面前，板着脸道：
“王砚明！”
“你太放肆了！”
“吕大人是朝廷命官，你一个秀才，怎敢如此无礼？”
“还不快向吕大人赔罪！”
王砚明一愣，看向冯允。
冯允背对着吕宪。
朝他使了个眼色，嘴里却继续训斥道：
“本官念你年少无知，不与你计较！”
“今日之事，到此为止！你若再敢多言，本官定不轻饶！”
王砚明瞬间明白过来。
冯允这是在保护他。
表面上是训斥，实则是给他台阶下。
他深吸一口气，躬身道：
“学生知错。”
“方才言语冒犯吕大人，还请吕大人海涵。”
这话说得敷衍。
但，好歹是给了个台阶。
吕宪脸色铁青。
看看王砚明，又看看李蕴之，再看看冯允，冷笑一声：
“好！很好，你们淮安府的官，倒是齐心！”
他狠狠一甩袖子，转身就走。
走到门口，忽然回头，盯着王砚明，一字一句道：
“王砚明，本官记住你了。”
说罢，大步离去。
“大人！”
葛先生和几个随从连忙跟上，灰溜溜地消失在门外。
……
明伦堂里。
死一般的寂静。
过了好一会儿，才有人长长地吐出一口气。
张文渊一屁股坐回椅子上，拍着胸口道：
“吓死小爷了！”
“真是吓死小爷了！”
李俊也擦了一把额头的汗。
看向王砚明，苦笑道：
“砚明兄，你真是……胆子太大了。”
白玉卿看了王砚明一眼。
眼中闪过一丝复杂，没有说话。
其他秀才们纷纷议论起来：
“这王案首，真是……”
“敢跟巡按御史这么说话，我活这么大没见过！”
“不过，他说得也有理，是那吕御史先挑事的……”
“话是这么说，可这也太……”
李蕴之抬手压了压，众人安静下来。
他目光扫过众人，缓缓道：
“今日之事，你们都看见了。”
“日后读书入仕，这样的场面，或许还会遇到。”
“记住，读书人要有读书人的骨气，但也要有读书人的智慧。”
“该争的时候要争，该忍的时候要忍，今日王砚明争得有道理，但并非人人都能如此。”
“你们回去后，好好读书，莫要参与这些是非。”
众人齐声道：
“谨遵大宗师教诲。”
李蕴之点点头，又道：
“宴席继续。”
乐工奏起雅乐。
清雅的丝竹声回荡在明伦堂中，冲淡了方才的紧张气氛。
几位新晋秀才代表起身。
向李蕴之，冯允及诸位名儒轮番敬酒。
说着谢栽培，勤读书之类的场面话。
众人也都配合着。
仿佛刚才那场风波从未发生过。
可每个人心里都清楚。
那场风波，只是个开始。
王砚明坐在席间，神色平静。
他端起茶盏，轻轻抿了一口。
余光中。
他看见李蕴之正看着他，目光中带着一丝担忧。
他微微点头，示意自己没事。
毕竟，从吕宪出现在宴上的那一刻起，他就知道，对方是冲着自己来的，所以，早有准备！
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