子时过三刻，玉门关城头的火把被北风吹得明灭不定。
陆承渊裹了裹身上的玄色大氅，指尖在垛口冰凉的夯土上缓缓划过。身后传来脚步声，很轻，但每一步的间隔均匀得像用尺子量过。不用回头也知道是谁。
“李二。”他开口，呵出一团白气，“都安排下去了？”
“回大人，韩镇抚使已带人出关往西十里设了暗哨，王镇抚使正在点验最后一批粮草。”李二的声音在夜风里有些发飘，像片薄刃，“关内三家车马行、六处客栈，我们的眼睛都到位了。有个从敦煌来的胡商队，底子不太干净，盯着呢。”
陆承渊嗯了一声，没说话。
李二往前凑了半步，压低声音：“刚收到的信鸽，江南来的。”他递上一截细竹管，封口的火漆是苏婉儿独有的青莲纹。
就着墙头火把的光，陆承渊抽出纸条。蝇头小楷，密密麻麻写了半张：漕运改制的阻力、盐场新发现的两处私灶、苏家内部几个老顽固的牢骚……最后一行字墨迹稍重：“北地风沙大，望自珍重。所需之物已启运，计铁器三千斤、棉布五百匹、药材七车，腊月前必抵玉门。”
他看完，将纸条凑近火把。火舌舔上来，边缘卷曲焦黑，最后化作几片灰烬飘进风里。
“大人，不留着？”
“记在脑子里就行。”陆承渊转过身，“东西记着苏婉儿的好，但江南那些士绅未必真服气一个女子掌权。告诉她，手段不妨再硬些，杀几只鸡，猴子就老实了。”
李二点头记下。
就在这时，关城内侧的石阶上传来急促的脚步声。一个值守的百户气喘吁吁爬上来，抱拳道：“大人！关下来了一队人，说是……说是从神京来的！”
陆承渊眉头微皱：“多少人？什么装束？”
“就三人，都是寻常商旅打扮，牵着骆驼。但为首的是个老头，递上来的通关文牒……”百户从怀里摸出份文书，声音压得极低，“盖着……紫绶金印。”
紫绶金印，非亲王、宰辅及特旨钦差不可用。
陆承渊接过文牒，就着火光扫了一眼。字是端庄的馆阁体，印文也确实是规制内的“如朕亲临”，但纸张边缘有些细微的磨损，不像新制的。他指尖在印章处摩挲片刻，忽地笑了。
“请他们上来。”他将文牒递还百户，“就说是镇国公请故人一叙，莫声张。”
百户领命而去。
李二眼神一动：“大人，这节骨眼上神京来人……”
“不是神京。”陆承渊走回垛口，望向关下黑暗中那几点晃动的马灯，“金印是真，文牒是旧物重新填的。赵灵溪刚登基，要派人也会用新的凤纹印。这几位，怕是绕了远路，费了不少心思才弄到这身皮。”
约莫一盏茶的功夫，三个披着厚毡斗篷的人影登上城头。为首的是个头发花白的老者，面皮黑黄，皱纹深得能夹死蚊子，看上去和丝路上常见的老行商没两样。但走路的步子很稳，腰杆挺直，斗篷下隐约能看见靴子的制式——官靴，而且是内侍监的样式。
老者在陆承渊五步外站定，摘下风帽，露出一张沟壑纵横的脸。他没行礼，只是从怀里摸出个扁平的黄铜匣子，双手递上。
“陆公爷，”老人开口，声音沙哑得像砂纸磨铁，“陛下让老奴带句话。”
城头风似乎静了一瞬。
李二吸了口气，韩厉和王撼山不知何时也回来了，站在石阶口，都没出声。
陆承渊看着那铜匣，良久，伸手接过。匣子没锁，轻轻一掀就开了。里面是一道折叠的明黄绢帛，和一枚巴掌大的玄铁令牌。
他先展开绢帛。确实是赵灵溪的字迹，但比往日更沉稳锋利：
“承渊吾卿：神京已定，余孽渐清。然国库空虚，北疆未宁，西域之事，全赖卿力。今特授卿‘西域诸道经略使’，总领军政，便宜行事。玉门以西，凡日月所照，皆可为卿之后盾，亦为卿之疆域。望卿慎之，重之。另，内府所藏西域舆图三卷、前朝边军纪要十七册，并拨内帑银八十万两、粮二十万石，已随第二批辎重启运。盼卿早传捷音。灵溪手书。”
没有“朕”，落款还是“灵溪”。但盖的印，已是天子六玺之一的“皇帝行玺”。
陆承渊将绢帛仔细折好，放入怀中贴身的内袋。又拿起那枚玄铁令牌。入手沉甸甸的，正面阴刻“如朕亲临”四字，背面是一幅简略的西域山川图，其中“玉门关”的位置嵌着一粒极小的红宝石，在火光下泛着暗红的光。
“令牌是陛下亲手所绘，”老内侍低声道，“红宝所在，即是陆公爷立旗之处。陛下说，您打到哪儿，这图上的红宝，就亮到哪儿。”
陆承渊握紧令牌，冰凉的铁棱硌着掌心。
“陛下……还有什么话？”
老内侍上前半步，声音压得更低，几乎只剩下气声：“陛下还说，朝中有人劝她收权，说您拥兵在外，恐生不测。陛下当着文武的面，把奏折烧了。”他顿了顿，“陛下让老奴告诉您，她在神京，等着您把西域的路，踏平了。”
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