出白龙堆三十里，天彻底黑了。
大漠的夜冷得刺骨，白日里能将人烤脱皮的太阳一落山，寒气就从沙地深处渗出来，裹着风往骨头缝里钻。队伍里修为低的军士已经开始打哆嗦，不得不运转功法驱寒。
“还有多远？”韩厉搓着手问向导。
那向导是个五十多岁的于阗老商人，叫阿卜杜，在敦煌被李二“请”来的。此刻他裹着厚厚的羊皮袄，眯眼看了看星象，又趴在地上听了会儿，才用生硬的官话说:“再往西走十里，应该有一处小绿洲。我二十年前走过这条路，记得那里有口甜水井。”
“应该？”韩厉挑眉。
“军爷，大漠里的绿洲是会跑的。”阿卜杜苦笑，“沙子在动，地下水脉也在动。二十年前那里有，现在……得看长生天还眷顾不眷顾我们了。”
陆承渊勒马，抬手示意队伍暂停。
他闭目凝神，将混沌之力微微外放，感知着方圆数里内的气息流动。破虚境后，他对天地元气的感知敏锐了十倍不止。此刻在混沌之力的加持下，他能“看见”地下的水脉如同蛛网般分布，有的深有的浅，有的旺盛有的枯竭。
西北方向，五里外，有一股微弱但清澈的水汽。
“那边。”他睁开眼睛，指了指方向。
阿卜杜惊讶地看着他:“大人您……”
“带路。”陆承渊没多解释。
队伍转向西北。夜色中只能听见马蹄踏沙的闷响和甲胄摩擦的轻鸣，所有人都保持着沉默——这是陆承渊定下的规矩，夜间行军尽量不发声，以免惊动可能潜伏在黑暗中的东西。
一个时辰后，前方出现了零星的胡杨林。
虽然大多枯死了，只剩下扭曲的枝干指向夜空，但这是进入白龙堆后第一次看见成片的植物。所有人都精神一振。
再往前走，空气中隐约有了湿气。
“到了！”阿卜杜激动地指着前方。
月光下，一片不大的绿洲静静躺在沙海怀抱中。中央是一汪不过半亩的小湖，湖水在月光下泛着银鳞般的光。湖边生长着茂密的芦苇和红柳，十几棵胡杨树环绕四周，叶子在夜风里沙沙作响。
最难得的是，绿洲里居然有火光。
七八顶破旧的毡房散落在湖边，隐约能看见人影走动。是游牧的小部落。
“戒备。”陆承渊低声道。
队伍立刻呈战斗队形散开，弓弩上弦，刀剑出鞘。混沌卫的修士们则悄然运转功法，随时准备应对突发情况。
毡房那边显然也发现了这支突如其来的军队。一阵骚动后，几个手持弯刀、弓箭的汉子护着老弱妇孺退到湖边，紧张地看着这边。为首的是个头发花白的老者，穿着洗得发白的羊皮袍，手里挂着根胡杨木拐杖。
阿卜杜上前，用西域通行的突厥语喊话:“我们是过路的商队，求些水和歇脚的地方，愿意用盐和茶叶交换！”
那边沉默片刻，老者回道:“商队？商队哪有这么多带刀的人？你们是兵！”
语气里透着警惕和敌意。
陆承渊策马缓缓上前，在距离对方三十步处停下——这是一个既能展示善意，又能在突发时迅速反应的距离。他翻身下马，解下佩刀挂在马鞍上，空着手走向老者。
这个举动让对方稍微放松了些。
“老人家，”陆承渊用官话说，声音平和，“我们确实不是普通商队。但也不是来抢掠的匪兵。我是大夏镇国公、西域经略使陆承渊，奉命西巡。途经此地，只想取些水，让弟兄们歇歇脚。”
老者显然听过“陆承渊”这个名字，浑浊的眼睛里闪过惊疑不定的神色。他上下打量着陆承渊，又看看他身后那支军容整肃、煞气隐隐的队伍，沉默了许久。
“你……真是那位在神京杀了靖王、扶女帝登基的陆承渊？”老者忽然问，这次用的是带着陇西口音的官话。
陆承渊微微一愣，点头:“正是。”
老者长舒一口气，摆摆手让身后的汉子们放下武器。“都收起来吧，是自己人。”他颤巍巍上前几步，竟是要行跪拜礼，“小老儿张贵，原是陇西张氏旁支，三十年前家族遭难，流落至此。没想到……没想到有生之年还能见到王师！”
陆承渊连忙扶住他:“张老不必多礼。你们……一直住在这里？”
“是啊，三十年了。”张贵苦笑，引着陆承渊往毡房走去，“当初逃出来十七口人，现在还剩九口。这绿洲小，养不活太多人，但也清净，少有外人来。”
他顿了顿，回头看了眼队伍:“大人若不嫌弃，就在湖边扎营吧。井水尽管取用，只是粮食……”
“我们有粮。”陆承渊示意亲卫取出两袋白面、一包盐和几块茶砖，“这些当做酬谢。”
张贵眼睛一亮——在这大漠深处，盐和茶比金子还珍贵。他连连道谢，让族人帮着卸货，又吩咐烧热水、煮奶茶。
营地很快扎下。
混沌卫在外围布置了警戒哨和简易阵法，普通军士则轮流取水、饮马、埋锅造饭。多日来的紧张疲惫，在这片有水的绿洲里终于得到了片刻舒缓。
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