陆承渊屏住呼吸，示意李二后退。他自己凑近缝隙，往下看去。
下面是一条斜向下的石阶，很深。石壁上每隔一段就嵌着一盏油灯，灯油是暗红色的，燃烧时发出哔剥的轻响，火光也是暗红色，把整个通道映得如同血窟。
更让人心悸的是，通道深处传来隐约的、连绵不断的低吼声。
不是人声。
是那种喉咙被撕破后，气流强行挤出的、毫无意义的嘶嚎。成百上千，层层叠叠，像地底深处传来的潮声。
血奴。
而且数量绝对不止一千。
陆承渊缩回头，对李二打了个手势：下去，但只到第一层平台。
两人一前一后，侧身挤进缝隙，落在石阶上。石阶很陡，表面湿滑，不知是水汽还是别的什么。那七名斥候留在上面警戒。
往下走了约二十级台阶，拐过一个弯，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的地下空间，应该是原本的王宫地窖或仓库，被改造过。空间高约三丈，呈长方形，长宽至少超过五十丈。而此刻，这整个空间里——
挤满了“人”。
或者说，曾经是人的东西。
它们密密麻麻地站着，一动不动，像被收割后捆扎起来的稻草。每个人都赤着上身，皮肤苍白，布满了暗红色的、蛛网般的血管纹路。眼睛是浑浊的白色，没有瞳孔，只有眼白。嘴巴微微张着，露出发黑的牙齿。
它们不呼吸——至少胸腔没有起伏。
只是站着，低垂着头，喉咙里持续发出那种无意识的低吼。
而在这些血奴的脚下，地面上刻满了深深的沟槽。沟槽连接成网，最终汇聚到空间中央的一个圆形石台上。石台上放着一尊半人高的石像，雕的是个盘坐的僧人，但面目模糊，似笑非笑。
石像胸前，嵌着一颗拳头大的、跳动着的暗红色肉瘤。
“血核。”陆承渊眼神一凛。
那是控制血奴的中枢。只要摧毁它，这些血奴就会失去指令，变成真正的行尸走肉——但同时，也可能彻底狂暴，无差别攻击周围一切活物。
不能现在动。
他继续观察。
空间两侧还有通道，通往更深处。其中一条通道口有铁栅栏封着，栅栏后黑影憧憧，似乎关着别的什么东西。另一条通道口则站着两个穿红袍的人，应该是看守的祭司，正靠墙打盹。
李二轻轻扯了扯陆承渊的衣袖，指了指上方。
陆承渊抬头。
这才发现，空间顶部并非完全封闭，而是有数条粗大的通风管道，通向不同方向。其中一条管道口，隐约有更浓郁的煞气飘散下来。
“往上走。”陆承渊用口型说。
两人退回台阶，没有惊动任何血奴和看守。回到入口缝隙处，陆承渊指了指头顶那条通风管道——管道口在石壁上，离地约两丈，足够一人爬进去。
李二点头，从腰间解下飞爪，轻轻一抛。飞爪扣住管道边缘，无声无息。
两人顺着绳索爬进管道。
管道内壁是夯土，还算结实。里面很黑，只有前方极远处透出一点微光，还有隐约的、类似诵经的声音传来。
他们像虫子一样在管道里爬了约莫半炷香时间，前方出现一个向下的出口。
出口下方，又是一个空间。
但这个空间小得多，约莫十丈见方。中央是一个巨大的血池，池内粘稠的暗红色液体缓缓翻涌，表面浮着一层油脂般的光。血池周围，跪着七八个红袍祭司，正低声吟唱着扭曲的音节。
血池正对面，是一个石台。台上盘坐着一个人。
那人很高大，即便坐着，也像一尊铁塔。他赤裸上身，皮肤是古铜色的，肌肉虬结，如同老树的根瘤。最诡异的是，他的皮肤表面，覆盖着一层极薄的、类似石质的角质，在血池的火光映照下，泛着青灰色的光泽。
石佛。
他闭着眼，双手结印放在膝上。随着祭司们的吟唱，血池里的液体升起缕缕血雾，被他缓缓吸入鼻中。
而在石佛身后的石壁上，开着一个仅容一人通过的窄门。门内漆黑一片，但陆承渊能感觉到，那里面的煞气浓度，是外面的十倍不止。
“第三层……”陆承渊瞳孔微缩。
那里面，才是真正的核心。
就在此时。
石佛突然睁开了眼睛。
他没有看向通风管道口，而是直直地望向血池对面那扇窄门。
然后，他咧嘴笑了。
“既然来了，”他的声音像两块石头在摩擦，“何必躲躲藏藏？”
陆承渊心脏一紧。
但下一刻，他就发现，石佛看的不是他们。
窄门内，传来了脚步声。
很轻，很稳。
一个穿着紫袍、脸上戴着青铜面具的身影，缓缓从黑暗中走了出来。
紫袍使者。
而且，不是普通的紫袍。他袖口的金线纹路，代表他在教内的地位极高。
“大祭的准备，如何了？”紫袍使者开口，声音年轻，却冰冷得不带一丝感情。
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