天彻底黑下来的时候,队伍已经走进了一片开阔地。
说是开阔地,其实还是沙。只不过这里的沙不像白天那样细软,踩上去硬邦邦的,像是底下有什么东西压着。
月亮还没升起来,星星倒是亮得很。密密麻麻挂在天上,照得沙地泛白。
陆承渊走在最前头,步子不快不慢。手里的“不动明王心”还是温热的,比白天更烫一些。
韩厉骑马跟在后头,眼睛没停过。看左边,看右边,看前头,看后头。走了半个时辰,他催马上前,压低声音:“大人,不对劲。”
陆承渊脚步没停:“说。”
“太静了。”韩厉说,“白天好歹还能听见沙子响,这会儿连风声都没了。”
陆承渊停下来,侧耳听。
确实没声。
风还在吹,但吹过耳边没有呼啸,像是被什么东西吸走了。
他回头看了一眼队伍。五百人走成一长串,马蹄踩在沙地上,本该有声音,但那些声音像是闷在罐子里,传不远就没了。
“让后头跟紧点。”陆承渊说,“别掉队。”
韩厉点头,拨马往后去。
陆承渊往前走几步,蹲下来,伸手摸了摸地上的沙。
沙是凉的,但凉得不正常。像是刚从冰窖里挖出来。
前头的乌斤停下来,转身往回走。走到陆承渊跟前,也蹲下来,伸手摸了一把沙,脸色变了。
“走错路了?”陆承渊问。
乌斤摇头:“路没错。但这地方……我没来过。”
“你不是走过两趟?”
“走是走过,但那是五年前。”乌斤站起来,往四周看,“这五年,沙会动,会埋东西,也会露东西。有些地方,跟五年前完全两样。”
陆承渊站起来,看着他:“这地方有什么?”
乌斤沉默了一会儿,说:“死人。”
“什么死人?”
“走死亡之海的人,十个有八个死在这里头。死的地方不一样,埋的地方也不一样。但有些地方,死人埋得浅,沙一吹就露出来。”
他说着,往远处一指:“那边,就埋着不少。”
陆承渊顺着他的手看过去。
远处黑漆漆的,什么也看不清。
“你怎么知道?”
“闻。”乌斤说,“我在这沙漠里活了四十年,能闻出死人的味儿。”
陆承渊吸了吸鼻子,什么也没闻到。
但他没再问。
队伍继续往前走。
走了大概一炷香的工夫,前头的阿史那突然停下来,回头冲乌斤喊了两声。
乌斤跑过去,看了一眼,转身对陆承渊说:“真露出来了。”
陆承渊走过去。
前头是一片低洼地,比周围矮下去两三尺。月光还没照过来,但借着星光,能看见地上白花花的一片。
骨头。
人的骨头。
不是一具两具,是几十具。横七竖八躺在沙里,有些完整,有些散成一片。最远的离队伍不到二十步。
陆承渊站在原地看了一会儿,抬脚往前走。
韩厉在后头喊:“大人!”
陆承渊没停。
他走到最近的一具骸骨跟前,蹲下来看。
骨头已经干了,发白,表面有细密的裂纹。骨头边上有烂掉的布片,颜色看不清了,但能看出是粗布。
他伸手想翻一下,手指刚碰到骨头,骨头就碎了,簌簌落了一地灰。
陆承渊站起来,往四周看。
这一片洼地里,这样的骨头到处都是。
有大人,有小孩,还有几具明显是骆驼的。
“是商队。”乌斤走到他边上,“这种死法的,多半是商队。遇上沙暴,或者水喝完了,走不出去,全死在这儿。”
“多少年了?”
乌斤看了看:“不好说。骨头烂成这样,少说十年。”
陆承渊没说话,转身往回走。
走了几步,又停下来。
他回头,看着那些骨头。
不是看骨头,是看骨头边上。
有几具骸骨旁边,有什么东西在反光。
他走过去,蹲下来扒开沙子。
是一把刀。
刀身已经锈得不成样子,但刀柄上镶着一块东西,在星光下微微发亮。
陆承渊把刀捡起来,掂了掂。锈得太厉害,一使劲,刀身断了,只剩刀柄。
他把刀柄上的东西抠下来。
是一块玉。不大,拇指盖大小,上头刻着什么。
他把玉举起来对着星光看。
韩厉凑过来:“是什么?”
陆承渊没说话,把玉收进怀里。
“走吧。”他说,“后头的人跟紧了,别乱走。”
队伍绕过那片骨头地,继续往前走。
走出很远,陆承渊回头看了一眼。
那片洼地已经看不清了,只能看见白茫茫一片,像是落了霜。
但那是骨头。
几百里沙漠中间,一片白花花的死人骨头。
他转回头,继续走。
怀里的那块玉,硌得胸口有点疼。
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