武当山的晨雾还没散，郭襄已在后山练武场练了半个时辰《九阳神功》。内力在经脉里流转，至刚至阳的气息从掌心溢出，震得身前的青石微微发颤，可每当内力行至丹田处，却总像被堵了道无形的墙，任凭她如何催动，都无法再往前半步——这已是她卡在第九层的第三个月了。
“襄儿，歇会儿吧。”
张君宝的声音从松树下传来，他手里端着盏热茶，见郭襄收势时额角的汗顺着脸颊滑落，快步上前递过茶盏。看着她眼底的红血丝，他忍不住皱眉：“你这几日都没睡好，强行冲关只会伤了经脉。”
郭襄接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，却没喝，只是望着掌心发呆。三个月前我将《九阳神功》残诀尽数传她，她凭着过人的悟性一路突破至第九层，可到了第十层“混元归一”的境界，却屡屡碰壁。江湖上多少人穷尽一生都摸不到九阳的门槛，她能练到第九层已算奇遇，可对武功的痴迷，让她无法接受这临门一脚的停滞。
“君宝，你说是不是我哪里练错了？”郭襄抬眼看向他，语气里带着少见的沮丧，“口诀我背了百遍，运气的路径也没错，可为什么就是冲不破第十层？”
张君宝沉默片刻，从怀里掏出本泛黄的小册子，递到她面前。册子封面上没有字，翻开却是密密麻麻的批注，正是我对《九阳神功》的注解。他指着其中一页，声音放得极轻：“书曾说，九阳至刚，独阳不生。第十层需借阴阳调和之力，引天地间的日月精华入体，方能混元归一。”
郭襄顺着他指的方向看去，只见批注旁还画着幅简易的运气图，图中两人相对而坐，内力交织成环。她猛地抬头，眼里满是震惊：“你的意思是……要男女双修？”
这话一出，练武场的空气瞬间静了下来。晨雾里的光落在郭襄脸上，映得她耳尖通红——她虽是走江湖的姑娘，却也是未出阁的黄花闺女，“双修”二字，光是说出口就让她心跳如鼓，更别提要和人亲身实践。
张君宝也有些局促，手指无意识地摩挲着册子的边缘：“书说，这是突破第十层唯一的法子。九阳本就需阴阳相济，若只靠自身蛮力冲关，不仅难成，还可能因内力过刚而走火入魔。”
郭襄低下头，指尖捏着衣角，心里像翻江倒海般乱。一边是她追寻已久的武功巅峰，只要跨过去，就能成为江湖上少有的高手；可另一边，却是女儿家的矜持与羞涩——双修要肌肤相近、内力相通，她和张君宝虽有旧识，却从未有过如此亲密的接触，这让她怎么开口，怎么接受？
“我……我再想想。”郭襄把小册子还给张君宝，转身就往住处走。晨雾里的风带着松针的凉意，却吹不散她脸上的燥热。她回到房间，关上门，靠在门板上，脑海里全是刚才的画面——张君宝认真的眼神，册子上的运气图，还有“双修”那两个让她心慌的字。
接下来的几日，郭襄没再去练武场。她把自己关在房间里，翻来覆去地看那本注解，越看心里越乱。有时她会想起十五岁在风陵渡听书，说书人讲的江湖轶事里，也有英雄儿女为求武功而双修的故事，那时她只当是戏文，可如今这事落在自己身上，才知其中的窘迫与挣扎。
这日傍晚，郭襄实在闷得慌，便独自去了武当山的望江亭。夕阳正落在江面，把水波染成金红色，像极了她第一次见张君宝时，少室山下的晚霞。她想起三年前，他还是个挑水的小和尚，见她被恶人欺负，明明自己也怕得发抖，却还是挡在她身前；想起这次来武当，他每天陪她练剑，给她买桂花糕，在她沮丧时轻声安慰……
“在想什么？”
张君宝的声音忽然从身后传来，郭襄回头，见他手里拿着个油纸包，正是她爱吃的桃花糕。他走到她身边，将油纸包递过去：“下山买东西时，见铺子在卖这个，就给你带了些。”
郭襄接过桃花糕，咬了一口，甜香在口腔里散开，却没往日那般可口。她沉默了一会儿，忽然抬头看向张君宝，眼神里带着几分坚定：“君宝，你说的双修之法，当真没有别的替代吗？”
张君宝摇摇头，语气里带着歉意：“我研究了数几年，只寻到这一个法子。若你不愿，我们也可以再想别的办法，大不了……就停在第九层，也没什么不好。”
“不行！”郭襄立刻反驳，眼里又恢复了往日的执着，“我既然练了九阳，就一定要练到最高层。我走了万里路来武当，不是为了半途而废的。”
她深吸一口气，像是下定了极大的决心，耳尖却红得能滴出血来：“只是……只是这事，你可得保证，除了你我，不能让第三个人知道。还有，过程中若是我……若是我做得不对，你可得提醒我，不许笑话我。”
张君宝见她答应，心里又惊又喜，连忙点头：“你放心，我绝不会告诉别人。而且我会好好帮你，绝不会笑话你。”
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