颍州府巍峨的城墙轮廓已在目力可及之处，灰蒙蒙地压在暮色渐合的天际线上，仿若一头匍匐的巨兽。赶了十余日路的林越三人，眼见目的地将近，精神都不由为之一振，脚下步伐也加快了几分，只想在天黑城门关闭前，赶进那高墙之内，寻个安稳落脚处。
然而，天公仿佛故意要给他们这趟远行增添最后一重考验。原本还算晴朗的午后天空，不知何时聚拢起大团铅灰色的浓云，低低压向地面，空气变得闷热而滞重，连风都仿佛停止了流动。常年田间劳作养成的直觉让林越心头掠过一丝不安，他抬头望了望那越积越厚、色泽愈发沉暗的云层，又看了看前方不远处的官道——道路在此处沿着一条略显宽阔的河滩延伸，河滩对面，才是通往府城西门的最后一段平路和石桥。
“怕是要有急雨。”林越勒住驮马的缰绳，对李墨和石墩道，“看这云势，来得怕是不小。咱们得再快些，最好赶在雨前过河进城。”
李墨和石墩也感受到了那股山雨欲来的压抑，连连点头。三人不再多话，埋头加快脚步，几乎是半跑着向前赶去。
可惜，人腿终究跑不过天变。就在他们距离河滩尚有百十步远时，天际猛然一亮，一道扭曲的银蛇撕裂云层，紧随其后的是滚地而来的闷雷，震得人心头发慌。豆大的雨点毫无征兆地劈头盖脸砸下，瞬间就连成了白茫茫的雨幕，天地间只剩下一片震耳欲聋的哗哗声。
这雨来得太急太猛，顷刻间官道上便汇起了浑浊的水流，低洼处迅速变成了小水塘。三人浑身上下瞬间湿透，视线模糊，脚下的泥地迅速变得湿滑泥泞，每走一步都需格外小心。那匹瘦马也受了惊，不安地嘶鸣着，不肯再快走。
“先生！前头……前头好像不对！”石墩年轻眼尖，抹了把脸上的雨水，努力向前张望，忽然指着河滩方向惊呼。
林越和李墨顺着他指的方向竭力望去。透过密集的雨帘，只见原本只是浅浅流水的河滩，此刻正以肉眼可见的速度变得汹涌浑浊，水面急速上涨，裹挟着枯枝败叶、甚至偶尔有小型牲畜的尸体，奔涌翻滚！更令人心惊的是，前方那座通往对岸的石桥，在暴涨的河水中时隐时现，桥墩似乎已被激流冲击得摇摇欲坠！
“洪水！上游山洪下来了！”林越心猛地一沉。这种夏季骤雨引发的山洪，他在前世也听说过，威力极大，来得快去得也快，但在这毫无准备的情况下遇上，无疑极其危险。
“退！快往后退！往高处走！”林越当机立断，扯着缰绳，招呼李墨和石墩向官道一侧地势稍高的土坡上撤去。
几乎就在他们刚刚爬上土坡、惊魂未定地回望时，只听得“轰隆”一声巨响，夹杂在雷鸣雨声中依然清晰可闻——那座石桥靠近他们这一侧的桥拱，在洪水猛烈的冲击下，终于支撑不住，坍塌了下去！巨大的石块被洪水卷走，激起浑浊的浪花。剩下的半截残桥孤零零地立在滔天浊浪中，对岸已遥不可及。
不仅仅是桥。他们脚下的官道，靠近河滩的低洼路段，也开始被迅速上涨的洪水浸没、冲刷。浑浊的河水漫上路面，与官道上的积水连成一片，水流湍急，打着旋涡，卷走一切能够移动的东西。
前路，已被彻底阻断。
土坡上并非只有他们三人。先前赶路的行商、脚夫、推着独轮车的货郎、拖家带口的百姓，约有二三十人，都被这突如其来的洪水截停，困在了这片不大的高地上。众人惊慌失措，哭喊声、叫骂声、祈祷声混杂在风雨雷声之中。有人试图冒险涉水，立刻被旁人死死拉住——那水流之疾，水深莫测，下去无异于送死。
林越三人挤在一棵叶子被雨水打得噼啪作响的老槐树下，勉强躲避着直接砸落的雨点。湿透的衣服紧贴在身上，冰冷粘腻。李墨脸色发白，不知是冷还是吓的。石墩则紧握着拳头，死死盯着那咆哮的河水和不远处府城的城墙，眼神里满是不甘。
“先生，这……这可如何是好？”李墨声音有些发颤，“桥断了，路淹了，咱们被困在这儿了！眼看就要到州府了……”
林越抹去脸上的雨水，强迫自己冷静下来。慌乱解决不了任何问题。他仔细观察着周围的环境：他们所在的土坡地势相对较高，暂时还算安全，但坡地面积有限，挤了这么多人，若洪水继续上涨或有其他变故，恐生拥挤踩踏。坡上除了这棵老槐，还有些灌木丛，但无像样的遮蔽。众人携带的行李货物，大多已湿透，粮食若泡了水，麻烦更大。最重要的是，天色正在迅速暗下来，一旦入夜，气温下降，风雨交加，困在这里的人，尤其是老弱妇孺，很容易失温生病。
“先别慌。”林越沉声道，声音不大，却带着一种奇异的镇定力量，让身边的李墨和石墩稍稍安心，“洪水来得猛，退得也快。眼下最要紧的，是让大家稳住神，找个相对干爽避风的地方，清点人数和物资，尤其是检查有没有人受伤。李墨，你识字，嗓门也清亮，帮着喊喊话，让大家别乱，聚到这边树下和高处来。石墩，跟我去看看这土坡上有没有能临时遮雨的地方，或者能生火的干柴——湿柴也行，想办法点起来，既能取暖，也能驱兽示警。”
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