“后勤辅助队”的杂粮饼和稠粥，像一阵及时雨，暂时浇熄了工地上因伙食骤降而腾起的怨气火焰。夫役们捧着粗瓷碗，嚼着掺了米糠菜梗却实实在在顶饿的饼子，看胡匠头和林越的眼神都不一样了。几个胆大的老役夫甚至凑到胡匠头跟前，咧着缺牙的嘴笑：“胡头儿，这饼子实在！比那清汤寡水的稀粥强多了！往后俺们就跟着您和林先生干了！”
这话听着朴实，却字字砸在刘书办心坎上。他站在不远处的芦席棚檐下，手里端着杯清茶，脸上惯常的和煦笑容有些发僵。他没想到林越会来这一手，不吵不闹，反倒从垃圾堆里扒拉出东西来收买人心。更让他心惊的是，胡匠头这夯货显然已完全站到了林越那边，两人一唱一和，竟在这工地上另立起一个“小灶”来。
“刁民……还有那个姓林的，真是刁钻！”刘书办心中暗恨，却一时无计可施。明面上克扣的理由已被对方用行动戳破，再强行压制，恐怕真要激起变乱。他只能暂时按捺，眼睁睁看着林越的声望在底层夫役中悄然攀升。
稳住后方，林越的精力重新聚焦到工程本身。石料问题初步缓解后，他将目光投向了另一个消耗大户——**灰浆**。
城墙砌筑，全靠灰浆粘结。本朝修城，常用“三合土”，即石灰、黄土、细沙（或米浆、桐油、动物血等添加剂）按一定比例混合，经反复捶打、发酵后使用。其中，石灰成本最高，煅烧、运输、淋化，工序繁复。黄土和沙虽相对易得，但用量巨大，运输和预处理同样耗费人力。
林越蹲在巨大的灰浆拌和池边，看夫役们将过筛的黄土、细沙与淋化好的石灰膏混合，再用木杵反复捶打。汗水顺着他们黝黑的脊背流淌，空气中弥漫着石灰的刺鼻气和土腥味。他注意到几个问题：一是配比全凭老匠人“估摸”，一池与另一池的稠度、成分常有差异；二是捶打不均匀，有些角落的灰浆未能充分融合；三是拌和好的灰浆暴露在空气中，表层容易干结，造成浪费；四是运输灰浆上墙，多用木桶人力挑运，泼洒漏失不少。
他找来负责灰浆的匠头老何。老何是个干瘦老头，眼睛被石灰熏得有些红，说话带着痰音：“林先生，灰浆这活儿，就是个力气活。石灰金贵，不敢多放；土沙要细，捶打要匀。祖祖辈辈都这么和，差不了。”
林越没有直接反驳，而是问：“何头儿，这一池灰浆，大概用多少石灰？多少土？多少沙？捶打多少下才算‘匀’？”
老何被问住了，支吾道：“这……哪有准数？看灰的性子，看土的黏性，手掂量着来。捶打嘛……打到颜色一致、没疙瘩就行了。”
“若是能有个准数，比如一担石灰配几担土、几担沙，加水多少，是不是每次和出来的灰浆都差不多？砌墙的师傅用起来也顺手，墙也更结实？”林越引导着。
老何挠挠头：“理是这么个理……可灰和土每批都不一样，哪能定死？”
“我们可以先定个基准。”林越道，“选一批质量稳定的石灰和土沙，由您老亲自把关，和出一池‘标准灰浆’。然后，咱们用量具（斗、升）精确称量出这一池用了多少石灰、土、沙、水。这不就有了一个基准配比吗？往后和灰，就以这个配比为参照，根据材料微调，总比完全凭感觉强。而且，有了基准，我们还可以试验，能不能用些便宜的东西，部分替代石灰，或者改善灰浆性能。”
“替代石灰？”老何瞪大了红眼睛，“那可不行！石灰是骨，没骨头，墙立不住！”
“不是全替代，是掺用。”林越解释，“比如，咱们工地每天产生大量破碎的砖瓦、陶瓷片，碾碎了就是‘碎瓷粉’。我听说前朝有些地方修堤坝，会用碎瓷粉、糯米汁等掺入灰浆，增加密实和防水性。咱们也可以试试，少量掺入，看能否在保证强度的前提下，节省些石灰。又比如，拌和时加入少许盐卤（熬盐的副产品），据说能加速灰浆凝结，提高早期强度，适合抢修工程。”
老何将信将疑。石灰是修城的大开销，若能省下些，自然是好事。但祖宗之法，岂能轻改？万一墙不结实，可是掉脑袋的罪过。
林越看出他的顾虑，道：“自然不能直接用在主墙上。咱们可以先在非承重的墙芯填充部位，或者附属的矮墙、地基垫层上试用。小范围试验，严密观察效果。何头儿您经验老到，由您把关，出了问题立刻叫停。”
这话给了老何台阶，也给了他责任和面子。他琢磨半晌，点了头：“成，那就先试试。不过，配比基准可以弄，掺东西……得格外小心，一点一点来。”
林越立刻行动。他让李墨找来相对标准的斗、升，又请徐老先生帮忙，用硬纸板制作了几个带刻度的简易“量杯”。在老何的指导下，他们精心配制了一池“标准灰浆”，并记录了所有原料的精确体积（重量暂时无法精确测量）。虽然工具简陋，数据粗糙，但这是迈向标准化和量化管理的第一步。
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