州衙二堂的较量暂时落下了帷幕，但余波远未平息。刘书办被暂卸了修城钱粮稽核的职权，虽未正式定罪，却已是惊弓之鸟，行事收敛了许多，整日阴沉着脸。他经营多年，在工房乃至州衙其他部门自有盘根错节的关系，明面上不敢再与林越、胡匠头为难，暗地里的窥伺与怨恨，却如冬日井口的寒气，丝丝缕缕，无处不在。
林越心知肚明。沈青岩的支持是有条件的，那就是他必须拿出更多实绩，同时将刘书办的问题查实钉死。城墙缺口在胡匠头亲自督工、林越全程监控下，以最快的速度、最严格的标准重新修筑完毕，新墙体甚至比周围更加坚固。城防营增派了兵士加强这一段的巡守，“石块发射器”也成了常备守具，匠役们操作愈发熟练。
外部的威胁似乎随着冬日严寒的加剧而暂时蛰伏，但州城内部，经此一连串变故，一种对于物资储备、特别是粮食安全空前关注的气氛，开始弥漫开来。先是知府大人听闻城墙险情后，过问起州仓存粮；接着，民间因战事恐慌，出现了小规模的购粮囤积，米价有了轻微波动；连沈青岩召见林越时，也不经意间提了一句：“城防固，然民心稳，首在仓廪实。今岁秋粮已入，州仓管理，亦是重中之重。”
说者或许无意，听者却留了心。林越意识到，城墙工程接近尾声，自己在州府层面的“技术协理”角色即将告一段落。若想继续在此立足，发挥影响，必须找到新的、同样切中时弊的切入点。仓储管理，尤其是粮食储存中的防霉防蛀、通风防潮，这个时代普遍存在的难题，或许正是下一个舞台。
这个念头并非空穴来风。在“第一坊”时，他就曾改进过储存棉花和少量粮食的方法，只是规模小，未成体系。而州仓，动辄存储数万石粮秣，关系一城命脉，其管理更是粗放与陈规陋习并存。若能在此有所建树，其意义和影响，绝不亚于修筑一段城墙。
他没有贸然行动，而是先让李墨通过徐老先生等关系，侧面了解州仓（常平仓）的基本情况：仓廪形制、管理制度、日常损耗（俗称“雀鼠耗”及霉烂折损）、主管官吏背景等等。同时，自己也借着协助沈青岩处理修城善后事宜的机会，偶尔路过州仓外围，观察其建筑布局。
初步了解的情况不容乐观。州仓多为传统的“廒房”式建筑，高大阴森，通风主要依赖高处狭小的气窗，地面虽铺木板防潮，但效果有限，尤其在江南潮湿气候下，底层粮食极易受潮霉变。管理上，积弊甚多。仓吏世代相袭，盘剥克扣、虚报损耗、以次充好几乎是公开的秘密。所谓的“雀鼠耗”，往往成了他们中饱私囊的遮羞布。主管州仓的是一位姓王的老仓大使，据说与刘书办沾亲带故，是个油滑剔透的老吏。
直接提出改造州仓，无异于捅马蜂窝。林越决定依旧采取迂回策略，先找一个“示范点”。
机会很快自己送上门来。这日，沈青岩召林越议事，除了询问城墙修补最终进展，还提及一事：“城西驻有‘振威营’一哨兵马，专责西门及西北角防务。其营中粮仓窄小陈旧，去岁存粮霉坏不少，营官抱怨多次。今岁冬粮已拨付，营官生怕再出纰漏，求到州衙，想请人看看，能否稍作整饬，减少损耗。本官思及你于工程物料、防潮防腐似有心得，此事虽小，却关系军心稳定，你若有暇，可前去查看一番，有无简易改善之法。”
振威营！这正是理想的试验田！规模不大（一哨人马约百余人，存粮不过数百石），属于军方，与州衙文吏系统相对独立，且需求迫切。做好了，是惠军稳防的功劳，也能积累经验，更可作为一个成功案例，为后续推动更大的变革铺路。
“学生愿往。”林越毫不犹豫地应承下来。
次日，林越带着李墨，由州衙一名小吏引着，来到城西振威营驻地。营盘不大，但规整肃杀。接待他们的是个姓赵的哨官，三十来岁，面色黝黑，手掌粗粝，一看便是行伍出身，言语直接：“林先生是吧？沈大人举荐的。俺老赵是个粗人，不懂那些弯弯绕。就一件事，粮仓存不住粮，去年烂了好几十石，兄弟们心疼得直骂娘！今年说啥也不能再糟蹋了！您要有法子，尽管说，只要管用，俺们全营兄弟听您吩咐！”
林越喜欢这种干脆。在赵哨官带领下，他们来到营房后侧的一排低矮仓房前。仓房是旧民房改造的，砖木结构，低矮潮湿，窗户狭小，光线昏暗。一开门，一股混合着霉味、米糠味和泥土味的浊气扑面而来。里面堆着装满粮食的麻袋，直接码放在泥土地上，仅在最底层垫了些破木板和草席。墙角可见明显的返潮水渍，一些麻袋底部已经出现霉斑。
“就这条件。”赵哨官无奈道，“也知道该垫高、该通风，可营里经费紧，人手也缺，以前提过修仓，上头总是推诿。弟兄们只能尽量勤翻晒，可秋冬阴雨多，晒也晒不过来。”
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