宋濂耐心听完，看向林越。
林越起身，先向几位老匠人施了一礼，才开口道：“诸位老师傅的难处，州衙知晓，大人亦体恤。推广新铁，降低铁价，初衷绝非与民争利，恰是为了让更多百姓用得起好铁器，也是让铁器行当有更好的料可用，打出更好的家什，造福一方。”
他话锋一转：“然则，黑石沟炉场改良成功，产量大增，铁料质量提升，这是事实。铁价因此得以降低，亦是情理之中。市场买卖，货比三家，价高者滞，价廉物美者畅，自古皆然。若为了维持旧价，而让百姓继续用高价劣器，或让好铁料束之高阁，恐非良策，亦非州衙推广改良之本意。”
几位老匠人面面相觑，脸色不太好看。这话听着在理，可还是没解决他们的饭碗问题。
林越继续道：“不过，诸位老师傅担心生计，确为实情。学生倒有一愚见，或可两全。民间铁匠铺之长，在于灵活、定制、手艺精湛，能打造官坊流水作业难以完成的特殊器物、精细物件，或根据主顾要求进行独特加工。而官坊便民之所长，在于原料成本可控，批量生产标准农具、工具，价格低廉。”
“因此，学生以为，或可如此：州衙可牵线，让黑石沟炉场以优惠价格，定期向州城信誉良好、手艺过关的民间铁匠铺供应一定额度的‘新铁料’。诸位老师傅可用此好料，专注于打造更具特色、更高附加值的产品，如精良刀具、特殊工具、装饰铁艺，乃至承接官坊部分精细零部件的加工。同时，州衙工房可组织技艺交流，将黑石沟在铁料处理、淬火等方面的一些可公开的改良经验，与诸位老师傅分享，共同提升北沧铁器整体水平。如此一来，民间铁匠铺可借势升级，摆脱低端竞争，开辟新的生计；百姓也能在购买廉价标准铁器之余，有更多样、更精良的选择；州衙推广新铁、普惠百姓、促进行业提升的目的，亦能达成。”
这番话说出来，几位老匠人的脸色缓和了不少。他们最怕的是被官家一棍子打死，没了活路。如今听这意思，不仅给活路，还可能给更好的料、甚至传授些新技艺？虽然那“优惠价格”具体多少、能供应多少料还是未知数，但至少是个方向。
宋濂适时开口：“林协理所言，甚合情理。工房王主事，此事便由你牵头，与黑石沟陈管事、还有州城铁匠行会的诸位商议具体章程。务必要让诚心做事、手艺精湛的匠户，能有料可用，有路可走。至于那些只想躺着赚惯钱、不思进取的，市场淘汰，亦是常理。”
有了宋濂定调，事情便转向了另一个轨道。接下来的日子，工房忙碌起来，一边要扩大黑石沟炉场的产量，满足日益增长的需求（州衙已决定在另外两处条件合适的官民矿场逐步推广改良技术），保障便民坊的供货；一边要协调与民间匠户的合作事宜，制定铁料供应和技艺交流的细则。
便民坊的货架上，新铁器源源不断，种类也从最初的几种简单农具，逐渐增加了斧头、凿子、刨刀等常用工具，甚至尝试推出了一种轻便耐用的“新式铁锅”，同样因物美价廉而大受欢迎。购买的人群，也不再局限于农户，许多城里住户、小手工业者也开始光顾。
而对于民间铁匠铺来说，冲击和改变同样实实在在。一些头脑灵活、手艺确实好的匠户，很快接受了州衙的提议，拿到了首批优惠铁料。他们用这质量上乘的铁料，打出的菜刀更锋利耐用，打造的马车配件更结实，甚至尝试制作一些精美的铁画、装饰件，果然吸引了一批注重品质、愿意多花些钱的顾客。虽然普通农具生意被抢走大半，但新的活计和更高的技艺要求，也让他们看到了不一样的出路。
当然，也有少数顽固守旧、或者手艺本就平平的匠户，在低价优质铁器的冲击下，生意一落千丈，难以为继，最终只能转行或沦为替人加工的下手。市场无形的手，伴随着技术的革新，悄然进行着一轮筛选。
变化，不仅仅发生在州城。
秋去冬来，土地封冻之前，一批价格实惠的黑石沟新式犁铧和镰刀，通过州衙组织的“冬赈下乡”，直接送到了北境几个受灾较重的乡。里正们按户分发，或者以极低的“惠农价”允许农户赊购（来年以粮或工抵偿）。
平沙乡，赵铁柱领到了两把新镰刀和一个新犁铧头。他摩挲着那光滑冰凉的铁器，翻来覆去地看，又用旧镰刀和新镰刀对着割了把枯草试了试，嘴咧得合不拢：“好东西！真是好东西！又轻快又利索！这价钱……怕是比往年便宜了三分之一不止！林先生这法子，真是实实在在的好处落到俺们手里了！”
他婆娘在旁边看着，也喜滋滋的：“可不是！往年添件铁器，得心疼好久。这下好了，明年开春，干活都带劲！”
类似的场景在北境许多农户家里上演。便宜好用的铁器，对于刚刚经历蝗灾、损失不小的他们来说，不仅仅是生产工具，更是一份实实在在的、能触摸到的希望和抚慰。
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