清乾隆四十七年，纪晓岚奉旨编纂《四库全书》。
他在堆积如山的书稿中，发现了一本不起眼的册子。封面已经磨损，字迹有些模糊，可上头那几个字还认得清：《便民实用百科》。
他翻开来，看了几页，愣住了。
“此书所录，皆北沧州官民十余年实务积攒。或有疏漏，不敢藏拙；但求有用，不慕虚名。”
他对着这行字，看了很久。
然后他把这本书拿给乾隆皇帝看。
乾隆翻了翻，问：“这书有什么特别的？”
纪晓岚说：“皇上，您看这儿——‘把手伸进去，感到烫手了，就翻开，把没烂透的块拍散，再堆回去’。”
乾隆愣了愣。
纪晓岚说：“臣编书三十年，从没见过这样写的。可这话，种地的老农一听就懂。一懂就能用。一用就能多打粮。”
乾隆沉默了一会儿。
他把那本书又翻了翻，然后说：
“此书虽俚俗，然切实有用。可入存目。”
于是，《便民实用百科》被收入了《四库全书总目》的存目之中。
虽然只是存目，可那已经是一百多年后，朝廷对这本书的正式承认了。
清道光年间，林则徐在江苏巡抚任上，做了一件事。
他让人把《便民实用百科》里关于水利、仓储、农桑的章节，摘出来刻印成小册子，分发给各州县。他在序言里写道：
“泰昌林越先生，以实用之学教民，开近代农学之先河。今距先生之世，已二百年。其书犹存，其法犹用。凡牧民者，不可不知。”
有人问他：“林大人，您一个封疆大吏，怎么对这本小书这么看重？”
林则徐说：
“因为我见过灾民。我知道，灾年的时候，能救人的不是四书五经，是这些实实在在的法子。”
后来他去了广东禁烟，还带着那本书。
清同治年间，左宗棠在西北用兵。
大军西征，粮草是最头疼的事。他让人在甘肃、新疆各地屯田，种粮养兵。屯田的法子，很多都是从《便民实用百科》里来的。
他写信给朋友说：
“林越先生，二百年前一州同知耳。其书朴拙无文，然一字一句皆有用。余在西北，赖其法者甚多。所谓‘但求有用，不慕虚名’，此之谓也。”
那封信，后来被人收进了《左文襄公全集》。
清光绪二十四年，戊戌变法。
康有为、梁启超上书光绪皇帝，请求变法图强。他们在奏疏里写道：
“泰西诸国，所以富强，重实用也。日本效之，亦骤强。我中国非无实用之学，泰昌年间林越先生，以实用教民，开近代农学之先河。其书虽朴，然切实可行。今宜取其法，推而广之。”
变法失败了。
可那本《便民实用百科》，还在。
清宣统三年，武昌起义前夜。
一个叫孙中山的年轻人在日本流亡。他在横滨的书店里，偶然看到一本《便民实用百科》的日文译本。
翻译者是一个叫宫崎滔天的日本浪人。他在序言里写道：
“林越先生，中国近代实用学之开创者。其书所载，皆日常所用之事。然一字一句，皆从实践中来，皆可施之于用。中国若多如此人，何至有今日之弱？”
孙中山把这本译书翻来覆去看了好几遍。
后来他对人说：
“中国需要千千万万个林越。不是空谈性理的，是做实事的。”
民国八年，五四运动那年。
北京大学图书馆里，一个叫毛泽东的年轻人正在看书。他翻到一本《便民实用百科》，看了几页，在上面划了许多杠杠。
后来他去湖南农村调查，写《湖南农民运动考察报告》。那报告里，有很多“把脚伸进泥土里”的味道。
有人说他受了林越的影响。
他没说过。
可他那本《便民实用百科》上划的杠杠，还在。
民国二十六年，抗日战争爆发。
华北沦陷，乱石村的人往南逃。有个叫赵守仁的年轻人，把一本《便民实用百科》的残本塞进包袱里，一路带着。
逃到武汉，逃到重庆，逃到昆明。那本书一直在他怀里。
有人问他：“逃难这么辛苦，你带本书干什么？”
他说：“这是我祖宗传下来的。丢了，就没了。”
后来他去了美国，把那本书翻译成了英文。
那本英文译本，如今还在美国国会图书馆里。
公元一九五八年，大跃进。
乱石村的便民堂被改成了食堂。那些书被堆在角落里，落满了灰。有人想烧掉，村里的老人拦住了。
老人说：“这是林先生留下的。烧了，对不起祖宗。”
那些书保住了。
可后来，还是丢了很多。
公元一九六六年，文革开始。
红卫兵冲进便民堂，把那些书扔了一地。村里的老人跪在地上，抱着那些书，不撒手。
红卫兵头头问：“这些封建糟粕，留着干什么？”
老人说：“这不是封建糟粕。这是种地用的、修渠用的、存粮用的。没了这些，往后的人怎么种地？”
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