凛冬已至，渭水河面结起了薄冰。然而，在咸阳西郊已扩张数倍的格物总院，以及远在数百里外的河东郡山麓，一股超越季节的热力，正以前所未有的形式澎湃涌动。
格物总院直属运输工程部队的成立，如同给这台已然庞大的工业机器注入了强效的润滑剂与扩张的触角。相里勤以其墨家子弟特有的严谨与组织能力，迅速搭建起了部队的骨架。从各地分司抽调的精干工匠、招募的熟悉路况的车夫船工、以及部分转为工程建设的刑徒，被混编成勘探、筑路、运输、护卫等多个序列。
秦科授予这支部队的首个，也是至关重要的使命，便是打通河东至咸阳的 “钢铁动脉”——那条在奏疏中被始皇帝特许，旨在验证“轨道”运输效能的实验线路。
河东郡，汾水河谷。
寒风卷着雪粒，扑打在黑娃与勘探队员的脸上。他们手持格物总院特制的、带有简易水平仪和度盘的测量架，沿着预设的路线，艰难地跋涉。每选定一段相对平缓的坡地，便打下木桩，系上染色的麻绳，标记出未来轨道的走向。
“黑娃统领，这段河谷地质松软，若直接铺设，恐地基不稳，雨季必有沉降。”一名年轻的墨家子弟指着勘测数据，面露忧色。
黑娃搓了搓冻僵的手，哈着白气道：“总监早有预料。传令后方，按标准准备碎石、石灰（尝试早期混凝土）加固路基！再松软，也得给它夯出个硬骨头来！总监说了，基础不牢，地动山摇！”
然而，技术的难题尚可凭借知识与毅力克服，来自“人”的阻碍，却如同隐藏在雪下的荆棘，更加棘手。
李斯“闭门思过”前那句“一切，按‘法度’来办”，成了地方官吏手中无形的令箭。运输工程部队所需征调的民夫，地方官府严格按照《徭律》规定，只提供最低限额，且多为老弱。所需占用的土地，哪怕是无主的河滩、荒坡，也要求总院出具繁杂至极的文书，证明其“无主”，并需逐级上报核准，流程缓慢如蜗牛。
“王县令，此乃陛下亲准的军国重器试验，工期紧迫，能否先行施工，文书后补？”黑娃找到当地县令，试图通融。
那王县令皮笑肉不笑，拱手向咸阳方向虚虚一拜：“黑娃统领，非是下官为难。陛下重视，下官更应谨守秦法，以身作则。占地、征夫，皆有定规。若无完备文书，便是擅兴力役、强占民地（虽实为荒地），下官担待不起啊。一切，还需按‘法度’来。”他将“法度”二字咬得极重。
黑娃憋着一肚子火，却无可奈何。他知道，这是李斯一系的阳谋，用秦法本身，来拖延他们的进度。他只能一边催促总院加急办理文书，一边将情况飞马报予咸阳。
与此同时，在咸阳至河东的漕运水道上，新组建的、装备了小型明轮蒸汽船的格物运输船队，也遇到了麻烦。以往对他们睁只眼闭只眼的漕运官吏，如今却异常“认真”起来。查验文书、计量货物、检查船只规格……每一项都耗时良久。更有甚者，一些隶属于传统漕运行会的船只，会“不经意”地堵塞航道，或者散布“蒸汽船搅动河神，必遭天谴”的谣言，蛊惑沿途民夫不愿为其装卸货物。
“他们在用他们熟悉的规则，来绞杀我们不熟悉规则的新生事物。”格物总院内，秦科听着相里勤与黑娃陆续传回的汇报，面色冷峻。他站在巨大的沙盘前，上面已标注出河东至咸阳的预设轨道线路以及遇到的各个“梗阻点”。
“总监，是否请陛下再次下旨，严令地方配合？”相里勤建议道。
秦科摇了摇头：“陛下已给予我们最大的权柄。若事事依赖陛下特旨，反而显得我等无能，亦会加深陛下‘格物扰民’的印象，正中了李斯下怀。我们必须证明，格物总院不仅能创造新器，更能解决推行新器过程中遇到的实际问题。”
他沉思片刻，眼中闪过决断：“既然他们用‘法度’来卡我们，那我们就在‘法度’框架内，找到突破口，甚至……建立新的‘格物标准’！”
他下达了一系列指令：
“第一，以‘奉旨验证军国重器，事急从权’为由，请求陛下特许，在实验线路范围内，授予运输工程部队‘临时征调与用地许可权’，将此权限明确化、程序简化，形成定制，堵住地方官借法拖延的口实！我们要参与制定规则，而非被动遵守不合理的旧规！”
“第二，我们的船队，不仅要运货，更要展示出无可替代的效率！选择一批急需运往北疆的、由新式锻锤打造的优质兵甲，用我们的蒸汽船队运输，与传统的漕运进行对比！记录时间、损耗、成本！让事实说话，看看谁才能真正保障军需，看看什么是真正的‘效率’！”
“第三，”秦科看向沙盘上那几个因“土地归属”问题而停滞的工段，“黑娃报来的这几个点，所谓的‘无主荒地’，真的无主吗？查！动用一切手段，查清其背后是否牵扯到某些人的利益！若是，便将证据摆到明处！我们要让他们知道，格物总院，不仅有技术，也有手段！”
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