“正是！”冯劫语气焦急，“蒙恬本就功高，若再得此利器，其在军中威望将无以复加。而秦科借此军工之功，地位也将更加稳固。丞相，不能再等了！”
王绾在一旁捻须沉吟：“箭在弦上，强阻已不可为。然则……”他眼中闪过一丝精光，“利器虽好，亦看谁人执之。北疆可不只蒙恬一位将军。”
李斯猛地抬眼，与王绾目光相接，瞬间明白了对方的意思。
“陇西大捷后，朝中已有人议论，谓蒙恬功高震主。”王绾缓缓道，“若再得破敌神器，恐非陛下所愿见。”
李斯缓缓点头：“此言有理。然陛下雄心，欲灭匈奴久矣。此时进言抑制蒙恬，恐触逆鳞。”
“非是抑制。”冯劫领会了其中深意，“乃是……分功。北疆千里防线，岂能由一人独镇？上郡、云中、九原，皆是要冲。强弩若成，当广配诸军，方显陛下公允。”
李斯终于露出笑容：“善。此事你等暗中推动，勿要亲自出面。”
“那秦科方面……”冯劫问。
“让他造。”李斯语气转冷，“造得越好，越显其能。然则利器越利，执器者之争便越烈。待北疆诸将皆欲得此弩时……”他没有说完，但意思已然明了。
就在这暗流涌动之际，格物总院的工坊内，第一具蹶张强弩的试制遇到了难题。
复合弩臂的胶合工艺比预想中更为复杂。不同木材的收缩率不同，胶合后干燥过程中产生的应力，导致三具试制的弩臂中有两具出现细微裂痕。
“温度控制已按总监所言之法。”相里勤眉头紧锁，“然裂纹仍在所难免。”
秦科仔细检查开裂的弩臂，发现裂纹多出现在柘木与桑木的交界处。“是胶的韧性不足。”他判断道，“鱼胶虽黏性强，但干燥后脆硬，难以承受木材形变产生的应力。”
“那当用何胶？”一位老匠人问。
秦科沉思片刻：“试用以鱼胶为主，掺入少量鹿筋胶。鹿筋胶更具弹性。此外——”他想起前世的知识，“在胶中加入极细的木炭粉，或许能增加其韧性。”
“木炭粉？”匠人们面面相觑。
“试试便知。”秦科也不确定，但这已是能想到的最好办法。
与此同时，重箭的试制相对顺利。新设计的破甲箭簇经过反复锻打淬火，在测试中成功穿透了三层熟铁甲。箭杆的竹木复合结构也表现出色，既保持了足够的强度，又控制了重量。
十日后，改进胶合工艺的第四具弩臂完成干燥，表面光滑无裂。相里勤亲自进行初步测试——以石锁挂弦，缓缓增加重量。当重量达到普通臂张弩两倍半时，弩臂才出现明显弯曲，且撤去重物后能恢复原状。
“成了！”工坊内爆发出欢呼。
秦科却不敢放松：“这只是静态测试。实际发射时的瞬间冲击力要大得多。继续测试，逐步增加重量，直到弩臂极限。”
又经过五日的强度测试，复合弩臂的承重极限达到普通弩臂的三点二倍，完全满足设计需求。接下来是弩机的精钢部件打造，这对格物总院的冶铁工艺是新的考验。
“需要更硬的钢。”秦科对冶铁坊的匠人们说，“弩机悬刀、牙、钩心，这些关键部件承受极大应力，必须耐磨耐冲击。”
匠人们尝试了不同的淬火工艺，终于得到一种硬度、韧性俱佳的钢材。打造出的弩机部件在测试中表现优异，连续击发百次无磨损。
第一具完整的蹶张强弩组装完成的那天，嬴政竟微服亲临格物总院。
玄黑色的弩身长近五尺，结构复杂而精密，透着冷冽的杀气。嬴政伸手抚摸弩臂，感受着木质的温润与钢件的冰凉。
“试射。”他简短下令。
校场之上，标靶设在两百八十步外。力士坐地，双足踏住弩身前的蹬环，双手拉住弓弦，全身发力，缓缓将弦挂上弩机。这个过程明显比臂张弩费力得多。
弩手瞄准，扣动悬刀。
“嘣！”一声沉闷厚重的弦响，重箭化作一道黑线疾射而出。眨眼间，远处标靶剧烈震动，箭矢深深嵌入靶心，尾羽剧烈颤动。
测量距离：两百八十五步。
嬴政眼中爆发出慑人的光芒。他亲自上前，试了试开弦的力量，的确非寻常士卒能为。但这不是问题——大秦最不缺的就是力士。
“用此弩，配重箭，试射铁甲。”嬴政命令。
这次标靶披挂了三层熟铁甲，模拟匈奴重骑兵的防护。弩手在两百步外发射，破甲箭轻易穿透铁甲，深入木靶半尺有余。
校场上一片寂静，只有风声呼啸。
嬴政久久凝视着那具强弩，仿佛看到了千军万马在它的箭雨下崩溃的场景。终于，他缓缓转身，看向秦科：“一月之期未至，卿已建功。此弩何名？”
秦科躬身：“请陛下赐名。”
嬴政沉吟片刻：“破甲穿云，就叫‘穿云弩’吧。即日起，全力打造。首批百具，速送北疆。”
“臣遵旨！”
嬴政离开后，秦科立即召集众人，下达了量产指令。但他心中清楚，真正的考验才刚刚开始。穿云弩的出现，将改变北疆的力量平衡，也必将引发朝堂内外新一轮的博弈。
而在咸阳城的另一端，李斯已收到了穿云弩试射成功的密报。他站在窗前，望着北方天空，嘴角露出一丝难以察觉的笑意。
“传话给上郡、云中的几位将军，”他低声吩咐身后阴影中的人，“告诉他们，蒙恬将军即将获得一种新式利器，可三百步外破甲。问问他们……想不想要。”
暗流，正在汇聚成旋涡。
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