岐山矿场的炉火映红了半边天，第一批矿石在简陋的高炉中熔炼成铁水，浇铸成粗糙的铁锭。黑娃抹去额头的炭灰，看着这些来之不易的资源装上牛车，长长舒了口气。这些铁料将支撑穿云弩最后的生产，维系着北疆战事的希望。
与此同时，咸阳督造府内，另一场不见硝烟的战争正在白热化。
“督造卿，这是少府核算的度量衡器所需物料清单。”冯劫亲自登门，将一卷厚厚的简册放在秦科案前，脸上挂着公式化的笑容，“按陛下旨意，三月内需制出新式度量衡器三千套，颁行天下三十六郡。所需精铜八百石，锡二百石，精铁三百石，另有松木、桐油、生漆等物料若干。”
秦科没有立即翻开简册，而是抬眼看向冯劫：“冯大夫亲自送来，真是有劳。只是不知少府库藏，能拨付几何？”
冯劫笑容不变：“督造卿放心，既是陛下旨意，少府自当全力配合。只是……”他话锋一转，“去岁修缮阿房宫，今岁供应北疆军需，库藏已显紧张。这精铜一项，恐怕只能先拨付二百石，余下的需待各郡贡赋入库。”
二百石，仅是需求量的四分之一。秦科心中冷笑，面上却不动声色：“那其余物料？”
“皆可如数拨付。”冯劫道，“唯精铜一项确实困难。不过督造卿素有急智，想必能有应对之策。”
这是将难题踢了回来。若秦科无法凑足精铜，耽误了度量衡器制造，便是抗旨；若他动用手头资源解决，又会挤占穿云弩所需。无论哪种选择，都落入算计之中。
秦科沉吟片刻，忽然问：“冯大夫可知，这新式游标卡尺，为何要用精铜而不用铁？”
冯劫一怔：“铜器不易锈蚀，尺寸可保长久。”
“只此一点？”秦科起身，从架子上取下一柄试制的铜尺，“铜有铜性，热胀冷缩与铁不同。铁尺四季变化，冬日缩夏日胀，同一物件量出的尺寸竟有差异。而铜尺变化微小，更宜为天下标准。”
他将铜尺递给冯劫：“更重要的是，铜器可熔铸重制。若将来发现标准有误，或需修订，熔了重铸便是。铁器易锈，一旦颁行，数年即损，何以传世？”
冯劫接过铜尺，入手沉实，刻度精细，确是匠心之作。但他不明白秦科说这些的用意。
“所以，”秦科直视冯劫，“精铜必须足量，此事关乎大秦度量能否真正统一，能否传之万世。少府若实在困难，本官可上书陛下，请调内府库藏，或暂停部分非紧要的铜器铸造，如……宫中新制的那批铜灯、铜鼎。”
冯劫脸色微变。宫中器用关系到皇室体面，若因度量衡器而被暂停，少府难逃办事不力之责。
“督造卿言重了。”冯劫语气软了下来，“下官回去再核算一番，或可再从别处调剂些铜料。”
“有劳。”秦科拱手送客。
冯劫走后，相里勤从屏风后转出，面露忧色：“总监，少府明显在铜料上设卡。即便冯劫再‘调剂’，最多也只能给到三百石，仍不足半数。”
“我知道。”秦科走回案前，展开一卷地图，“所以我们要另辟蹊径。你看这里。”
他指向地图上一处标注——蜀郡严道（今四川荥经）。
“严道有铜山，前朝即已开采，只是矿脉深入，近年产出渐少。”相里勤道，“总监的意思是……”
“墨家探矿之术天下无双。”秦科道，“你亲自带一队人，持我手令去严道。不必大规模开采，只要找到富矿脉，采足五百石精铜矿石即可。在当地粗炼后运回，可省去大量运输之耗。”
“可这往返需时，三月之期……”
“所以我们要双管齐下。”秦科又指向另一处，“楚地云梦泽畔有废旧铜器无数，多是前朝遗物。我已奏请陛下，准许回收熔铸。黑娃正带人在那边收集，首批百石铜料已运抵南阳，正在精炼。”
相里勤眼睛一亮：“原来总监早有准备！”
“李斯想用资源卡我，我就告诉他，大秦疆域万里，何处无铜？”秦科卷起地图，“不过此事需隐秘进行。你明日便出发，对外只说去巴蜀考察水车推广。铜料运回时，走汉中-陈仓道，那边山高路险，却最是安全。”
“属下明白！”
就在秦科为铜料奔走时，北疆的局势正在发生微妙变化。
九原大营，蒙恬收到了首批二十具穿云弩。这些弩机黝黑沉重，结构复杂精密，与他见过的任何弩都不同。王离亲自试射，二百八十步外，重箭穿透三层熟铁甲，威力惊人。
“好弩！”蒙恬抚摸着弩身，眼中放光。但他随即问：“箭矢几何？”
军需官禀报：“每弩配箭五十支，共千支。格物总院言，此箭制造极难，月产不过三千。”
一千支箭，二十具弩，每弩只能分到五十支。若在战场上，这点箭矢连一次齐射都不够。
“太少了。”蒙恬皱眉，“传令格物总院，至少要每弩配箭二百，不，三百支！”
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