负责警戒的蒙毅脸色一变，正要驱赶，嬴政却摆了摆手：“让他们近前。”
百姓们捧着新摘的瓜果、刚打的月饼，跪献御前。一个白发老妪颤巍巍地说：“陛下，草民的儿子在北疆戍边，去年粮草不济，冻掉三根脚趾。今年听说有铁龙运粮，草民……草民给陛下磕头了！”说罢重重叩首。
嬴政动容，亲自下车扶起老妪：“老人家放心，从今往后，北疆将士不会再挨饿受冻。”
这一幕被随行史官记录在册。而人群中有几个身影悄悄退后——那是李斯安排的“眼线”，奉命观察百姓对轨道的真实反应。
列车再次启动后，嬴政的心情明显更好了。他甚至让内侍拿出那十坛西域葡萄酒，与李斯对饮。
“丞相可知，”酒过三巡，嬴政忽然道，“匈奴单于去年遣使，言‘秦虽强，马腿终有尽时’。今年若再遣使，朕当回他一句——”
他望向窗外飞驰的风景：“‘秦有铁龙，日行千里，何须马腿？’”
车厢内一片笑声。连一贯严肃的李斯也莞尔。
然而就在这时，列车忽然剧烈颠簸了一下！杯中酒液泼出，嬴政眼疾手快扶住桌案。蒙毅“唰”地拔剑：“有刺客？！”
秦科的声音从传声筒传来：“陛下勿惊！前方轨道有小段沉降，已安全通过！臣罪该万死！”
原来，有一段新铺轨道因前夜秋雨导致地基微陷。秦科虽提前发现并减速，但颠簸仍不可避免。
车厢内寂静无声。所有人都看向嬴政——若陛下震怒，今日便是乐极生悲。
嬴政沉默片刻，忽然笑了：“无妨。这颠簸让朕想起年轻时骑马征战的岁月。”他看向李斯，“丞相，你说这轨道像不像一条不会疲倦的铁马？”
李斯心领神会：“陛下圣明。铁马虽偶有颠簸，却不知疲倦，不畏风雨，实乃国之祥瑞。”
危机化解。但秦科在驾驶室已惊出一身冷汗。他盯着系统界面上的轨道监测图——刚才那段沉降，系统其实提前半刻钟就预警了，但误差范围显示只有三毫，他便没当回事。
“毫厘之失，千里之谬……”秦科喃喃自语，对相里勤道，“传令全线，今后任何预警，不论大小，必须立即核查！”
午时三刻，专列抵达安邑站。站台外，河东官民跪迎十里。张苍率众官拜倒：“臣等恭迎陛下！轨道贯通，河东万民欢腾！”
嬴政下车，没有立即接受朝拜，而是走到站台尽头，望向延伸向更远方的轨道。秋阳高照，铁轨反射着刺眼的光芒，如同一条通往未来的银路。
“秦科。”嬴政忽然唤道。
“臣在。”
“这轨道，能修到长城脚下吗？”
秦科心头一震：“能。只要有足够的铁，足够的人，足够的……时间。”
“铁，朕给你；人，朕给你；时间……”嬴政转身，目光扫过百官，“朕与尔等共同争取。”
他提高声音：“传旨：即日起，督造府升格为‘格物总署’，秩同九卿。秦科领总署令，总揽天下格物之事。三年之内，朕要看到轨道通九原、达陇西、至南海！”
“陛下圣明！”
欢呼声中，秦科跪地领旨。起身时，他看见李斯正朝自己微微颔首。那眼神复杂，有审视，有认可，也有某种……期待。
当晚，安邑行宫设宴。嬴政心情极佳，甚至让乐师奏起了楚地乡音——那是他儿时在邯郸听过的曲子。
宴至中途，秦科悄悄离席，走到殿外廊下。秋月如盘，清辉洒满庭院。身后传来脚步声，是李斯。
“今日这趟车，坐得值。”李斯难得地没有拐弯抹角。
“多亏丞相送的那些酒，”秦科道，“陛下饮后心情甚好。”
“酒是引子，真正让陛下开心的，是那条路。”李斯望向北方，那是长城的方向，“有了这条路，大秦的疆域才能真正连成一体。北疆的粮，巴蜀的盐，南海的珠，都能在旬日之间往来转运。这不再是简单的运输，这是……”
“这是帝国的血脉。”秦科接道。
李斯转头看他，月光下，这位丞相的脸上竟有一丝疲惫：“秦科，你可知老夫最怕什么？”
“下官不知。”
“老夫最怕你推得太快，快到这个帝国来不及消化这些变化。”李斯轻声道，“但今日在车上，看到陛下眼中的光，看到百姓跪献瓜果，老夫忽然明白了——有些变化，等不得。”
他从袖中取出一卷帛书：“这是各郡上报的匠户名册。格物总署既立，这些人该归你管了。好好用他们，别让老夫失望。”
秦科接过，入手沉甸甸的。他知道，这不仅仅是名册，更是李斯递出的橄榄枝——有限度的合作，有限度的信任，但终究是合作。
“谢丞相。”
李斯摆摆手，转身回殿。走了几步，又停下，头也不回地说：“对了，那个蒸汽保温箱……给相府也做一个。老夫年纪大了，冬日想吃口热饭。”
秦科愣了愣，随即笑了：“诺。”
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