九月廿六，九原城头狼烟未散。
秦科站在南城门新修的“火车站”站台上，眼前是刚刚从咸阳驶来的“骊山七号”蒸汽机车。这是按系统新图纸改进的型号：锅炉更大，气缸更强，牵引力是旧型号的两倍。车后挂着十节车厢——五节运兵车，三节弹药车，还有两节怪模怪样的“装甲车”，那是格物院赶工改装的。
“秦侯爷，这铁家伙……真能上战场？”九原守将苏角摸着装甲车的外壳，满脸怀疑。这位老将戍边二十年，见过匈奴铁骑，见过弩阵箭雨，但从未想过用“车”打仗。
“将军请看。”秦科拉开车厢侧板，里面是改装过的结构：车壁加厚木板，外覆铁皮；车窗开射击孔；车顶有可开闭的了望口。“每车可载五十人，日行二百里。匈奴骑兵再快，也跑不过蒸汽机。”
苏角还是摇头：“可这玩意儿只能在铁轨上跑，匈奴人又不傻，不会往轨道上冲。”
“所以需要诱敌。”蒙毅大步走来，铠甲上还沾着昨夜侦查的露水，“王贲的前哨回报，匈奴主力距城八十里，正在集结。左贤王这次带了攻城器械，看样子是想破城。”
“攻城器械……”秦科眼睛一亮，“那他们必然走官道。而官道与铁路，在城北十里处平行，只隔百丈。”
“你是说……”蒙毅明白了。
“在铁路上埋伏，等匈奴攻城队经过时，侧击。”秦科铺开地图，“将军请看，这里有个弯道，铁路在内侧，官道在外侧。若在此处设伏，装甲车突然杀出，匈奴人来不及反应。”
苏角盯着地图，良久，一拍桌子：“干了！蒙将军，你带两千人出城埋伏。秦侯爷，你那铁车……能带多少人？”
“五节运兵车，每车五十，共二百五十人。”秦科顿了顿，“但需要熟练的司机和司炉，格物院只来了二十人。”
“司机？司炉？”苏角听不懂这些新词。
“就是……驾车和烧火的。”秦科解释，“这活儿有讲究，蒸汽压力要稳，车速要控制。”
“老夫的兵可以学！”蒙毅接口，“挑些机灵的，现在就开始练！”
于是，九原城南站台成了临时训练场。哈桑自告奋勇当教练——他在格物院学过机车操作。但这小伙子教学水平实在堪忧，有回讲解锅炉压力时，比划着说“就像煮羊肉，火大了汤沸，火小了不熟”，听得老兵们一脸茫然。
更麻烦的是语言。哈桑秦语本就半吊子，急了就蹦西域词。有次他喊“加炭！加炭！”，一个新兵听成了“加餐”，竟跑去炊事班要干粮，闹了大笑话。
最后还是秦科亲自上阵。他简化流程，编成口诀：“一看压力二看水，三听声音四稳速”。老兵们死记硬背，倒也像模像样。
训练间隙，搞笑事不少。有老兵第一次见蒸汽机喷气，吓得拔刀要砍，被同伴死死拉住。还有司炉添煤时用力过猛，煤灰喷了一脸，成了“黑面神”，洗了三盆水才干净。
阿里也没闲着。这位西域匠人带着徒弟们改装装甲车，在车顶加装可旋转的弩炮架。他坚持要在每辆车头画“火神图腾”，说是能保佑平安。苏角起初不让，说“打仗不是儿戏”，但拗不过阿里，最后折中：画在车底，看不见就行。
九月廿七，凌晨。
五辆装甲车、五辆运兵车静静停在弯道内侧的树林中。铁轨上铺了树枝伪装，远处看像片普通灌木丛。蒙毅的两千步兵埋伏在铁路另一侧的山坡后。
秦科站在头车的驾驶室，手里拿着新制的“简易望远镜”——那是用两片水晶磨制，装在铜管里，放大倍数只有三倍，但比肉眼强得多。身旁是司机哈桑和司炉扎西，两个年轻人都紧张得冒汗。
“总监，您……您真要跟车？”扎西小声问，“太危险了。”
“我不在，你们知道什么时候出击？”秦科放下望远镜，看了眼怀里的简陋怀表——那是格物院用齿轮组做的，误差很大，但勉强能用。
系统倒计时：7天。
他心中默算。按照王贲的侦察，匈奴攻城队将在辰时经过这段官道。现在卯时三刻，还有一个时辰。
时间一分一秒过去。树林里只有蒸汽机低沉的喘息声——锅炉保持低温，随时可加压。车内的士兵们握紧弩机，透过射击孔盯着外面。
卯时六刻，远处传来马蹄声。
不是攻城队，是斥候。三个匈奴骑兵沿官道缓行，不时张望。其中一人甚至下马，走到铁路边，盯着铁轨看了半天，还用脚踢了踢。
车内，所有人屏住呼吸。哈桑手都抖了，秦科按住他肩膀，摇头。
那斥候没发现异常，上马继续前行。又过了两刻钟，大地开始震动——大队人马来了。
秦科举起望远镜。晨雾中，匈奴的攻城队缓缓出现：前面是千骑护卫，中间是数十辆攻城车、抛石机，用牛马牵引，速度很慢。队伍拖了足有里许。
“等中间过弯道。”秦科低声下令。
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