腊月初八，渭水河畔那片冒泡的油滩，成了格物院最新的“淘金地”。
哈桑的脚伤刚好个七八分，就挂着根木棍，一瘸一拐地指挥着二十几个学生在油滩边挖坑。按照秦科的指示，他们要打一口“探井”，看看地底下的“黑油”到底有多少。
“慢点慢点！不是挖水井，要留台阶！”哈桑急得直喊——一个学生挖得太猛，井壁的土簌簌往下掉。他干脆夺过铁锹，亲自示范：“看，斜着挖，一层一层下，方便人上来。万一油喷出来，也能跑快些！”
他这担心不是多余的。阿里出发去西域前，特意提醒过：“西域也有黑油泉，有时挖深了会喷，黑油能窜几丈高，沾上洗都洗不掉。”
所以哈桑做了准备：井边堆了沙袋，准备了厚麻布做的“防油衣”，甚至让墨翟设计了简易的“防喷罩”——就是个带管子的木桶，罩住井口，真喷了能导流。
但第一天，除了挖出些黑乎乎的泥，啥也没有。
第二天，井深一丈，泥里油味更浓了，但依然只见渗，不见流。
到了第三天中午，哈桑正蹲在井边啃干粮，井底突然传来闷响——“咕噜噜……”
“退后！”哈桑扔了干粮大喊。
学生们慌忙后退。只见井底黑泥翻滚，一股黏稠的黑油缓缓涌出，不多，像泉眼渗水，但源源不断。
“成了！”哈桑兴奋地单脚跳，差点又崴了，“快！拿桶接！小心别溅身上！”
可这油太稠，普通木桶舀着费劲。一个学生急中生智，找了截竹筒，一头削尖插进油泥里，另一头用皮囊吸——这是从水井汲水学的法子。果然，黑油顺着竹筒流进皮囊，虽然慢，但管用。
第一批十皮囊黑油运回格物院时，秦科正在和公输轨、张苍议事——议题是如何应对越来越频繁的朝堂弹劾。虽然王绾态度缓和，但以丞相隗状为首的另一批老臣，又揪着“格物院擅动渭水地脉”说事，说挖油会“泄地气，伤龙脉”。
“伤龙脉？”秦科看着那黑乎乎、泛着奇异光泽的石油，笑了，“那让他们看看，这‘龙脉’里流的是什么。”
他当即下令：在格物院前广场公开试验石油用途。
腊月十一，试验日。广场上围了里三层外三层的人，有百姓、学子，也有不少来看热闹的官员、儒生。隗状也来了，坐在特意搭建的观礼台上，面色阴沉。
第一项试验：燃烧。
哈桑小心翼翼地将一勺石油倒入陶盆，用火把点燃。“轰”一声，黑烟腾起，火焰呈黄红色，比木柴火旺得多，且耐烧。
“此油可作燃料。”秦科朗声道，“若用于冶炼、烧窑，可比木柴节省三成，且温度更高。”
第二项试验：润滑。
公输轨搬来一台旧织机的齿轮组，已经生锈卡死。滴上几滴石油，稍等片刻，再转动——虽然还是涩，但能动了。反复几次后，齿轮运转明显顺滑。
“此油可润滑器械，减少磨损，延长寿命。”
第三项试验：防水。
墨翟拿来几块粗麻布，一面涂上石油与石灰的混合物，晾干后，往上面泼水。水珠滚落，布的内侧还是干的。
“此油可作防水涂料，用于船体、屋顶、皮具。”
三项试验做完，围观百姓已议论纷纷。有老匠人点头：“是好东西！烧窑若用这个，能省不少柴钱！”也有商人眼睛发亮：“涂货船！运粮走漕运，就不怕雨天了！”
但隗状站起来了：“纵然有用，可挖油伤地脉，万一引发地动，谁担得起？”
秦科正要回应，广场外突然传来急促马蹄声。一名驿卒滚鞍下马，高喊：“北疆八百里加急！”
是蒙恬的军报。
嬴政竟让人直接将军报送到广场，当众宣读：
“臣蒙恬启：东胡部得西来铁器，屡犯边塞。然其甲虽坚，惧火。臣以火攻之，大破其军，俘获匠人三名，供称铁器来自‘西极商人’，以马匹、毛皮交换。现正严查商路，并请朝廷速发新式军备。”
西极商人！果然有中间商。
而“惧火”二字，让秦科眼睛一亮。他转身，对全场高声道：“隗丞相，您听见了？北疆将士在流血，敌人在用更利的刀。而我们，还在争论挖油伤不伤地脉！”
他走到那盆燃烧的石油前，舀起一勺，泼向一块包着铁皮的木盾——那是模拟敌军盾牌。火焰瞬间包裹铁皮，黑烟滚滚，铁皮虽未熔化，但后面木头很快烧穿。
“此油若制成火攻弹，何惧敌甲？”秦科声音铿锵，“地脉重要，还是边疆将士的命重要？祖宗规矩重要，还是江山社稷重要？”
隗状脸色铁青，却说不出话。
百姓们已经沸腾：“支持格物院！”“造火弹！打匈奴！”“石油是好东西！”
一场风波，被一纸军报和一盆火，压了下去。
但秦科知道，这只是暂时的。他回到格物院，立即召集核心人员。
“三件事。”他铺开地图，“第一，石油要扩大开采，但不是在这里——渭水是咸阳命脉，不能污染。去北疆找，靠近前线，就地炼油，直接供应军需。”
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