三月十八，格物院新设的“译馆”里弥漫着羊皮纸、墨水与蒸茶混合的古怪气味。十余名通晓西域文字的书吏正伏案疾书，将米罗带回的图纸文字转译成秦篆。不时有人举起残片争论：“这个词是‘螺旋’还是‘弹簧’？”“这句希腊文说‘浮力等于排开液体的重量’，何意？”
隔壁的“算验室”更是热闹。陈平带着几个算学最好的学生，正用算筹验证图纸上的数据。一个学生抓耳挠腮：“这罗马人的‘扭力投石机’，射程算式与我们完全不同！他们用‘扭力臂长平方’乘‘绳索扭转角’……这‘角’如何计量？”
“用弧度。”秦科的声音从门口传来。他手里拿着几片莎草纸碎片，上面有模糊的几何图形，“希腊人将圆周分为三百六十度，每度六十分。角的大小，可用圆弧长度与半径之比表示。”
他走到算板前，用炭笔画了个圆，标注半径，又画出一段圆弧：“若弧长等于半径，这角就是一‘弧度’。以此为单位，很多算式会简化。”
学生们恍然大悟。陈平飞快计算，将原图纸的罗马单位换算成弧度，再代入大秦的尺、斤单位，很快得出新式投石机的理论射程——比现有秦制投石机远三成。
“但结构太重。”公输轨拿着木制模型过来，“按他们的设计，扭力臂要用整根橡木，长两丈，重逾千斤。运输、架设都极困难。”
“改用钢制扭簧。”秦科早有思路，“用多层钢片叠合，预紧后储存弹力。体积小，重量轻，且可调节力度。”
“钢片……怎么弯？”一个年轻工匠脱口而出，随即脸红——这话问得外行。
秦科却笑了：“问得好。这正是我们要解决的。”他看向哈桑，“你的新燃料，燃烧温度能到多少？”
哈桑正蹲在墙角捣鼓他那罐“猛火膏”，闻言抬头：“能、能烧红铁！就是……就是不太稳定，时高时低。”他挠挠头，那撮卷毛沾了些膏状物，看起来油亮亮的，“我正想加些硝石提温，但硝石一多，容易炸……”
“那就少量多次试验。”秦科道，“给你三天，我要一种能稳定维持高温的燃料，用于‘热处理’——将钢加热到柔软可塑，又不熔化。”
哈桑眼睛亮了：“就像打铁，但要更精准？”
“对。温度、时间，都要精确控制。”秦科拍拍他肩膀，“这事成了，你就不用天天担心头发被燎了。”
众人哄笑。哈桑摸摸自己那撮备受摧残的头发，咬牙：“我一定弄出来！”
接下来的日子，格物院分成了三条线：译馆翻译消化西方知识；工坊试验改进技术；算验室建立东西方计量体系的换算表。
进展最快的竟是哈桑。这小子不知从哪弄来一堆陶土，捏成不同形状的“炉膛”，测试燃烧效率；又找来各种矿石粉末，掺入燃料试验。第三天傍晚，他灰头土脸但兴奋地冲进秦科公廨：“总、总监！成了！”
他手里捧着个陶罐，里面是暗红色粉末：“用猛火膏作基，加三成硝石、两成硫磺，还有……半成我从药铺买的‘寒水石’粉！这‘寒水石’怪，加了后火不暴，但温，温得均匀！”他说着点燃一小撮，火焰呈稳定的橘红色，几乎没有波动。
秦科取来一块钢片，用这火焰加热。钢片慢慢变红，变软，但没有熔化或起皮。他让人取来锤具，趁热锻打，钢片顺利弯曲成弧形，冷却后回弹很小。
“好！”公输轨激动了，“这温度，正适合加工弹簧钢！”
热处理难题，竟被哈桑用土法子解决了。秦科当即下令：建立“特种燃料坊”，由哈桑负责，专门供应工坊热处理之用。哈桑那撮头发，终于可以少受些罪了。
三月廿五，秦岭传来消息。
屠工师派学生送回新的勘测图和……几块石头。石头上有些奇怪的纹路，像文字又像图画。随信写道：“在鬼见愁崖壁发现这些刻画，非秦篆，非胡文。当地山民称是‘古蜀人’所留，指向山中一处‘秘道’。是否探查，请侯爷示下。”
秦科将石头拓片，与译馆正在翻译的几种古文字对比。米罗凑过来看，忽然道：“这……有点像我在敦煌见过的‘佉卢文’，但更古老。”
佉卢文，是西域一些古国使用的文字。怎么会出现在秦岭？
“秘道……”秦科沉吟，“若真存在，或许能缩短隧道长度。但风险也大——古道年久失修，可能坍塌。”
“我去看看！”哈桑自告奋勇，“我脚好了，爬山快！而且我带了新做的‘防塌帽’！”他举起一顶古怪的皮帽，帽顶加了个木架，像个倒扣的小帐篷，“万一落石，能挡一下！”
秦科看着他跃跃欲试的样子，又看看那顶滑稽的帽子，最终点头：“带十个人，备足绳索、工具、干粮。记住，安全第一，若有险情立刻撤回。”
“诺！”
哈桑兴冲冲去了。秦科却隐隐不安——秦岭深处，怎会有佉卢文？古蜀与西域，隔着巴山蜀水，如何往来？
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