南部高地的“地上天国”，吸引着科尔奇斯各地挣扎求生的流民与小部落。人口，这项最基础的“资产”，在以肉眼可见的速度膨胀。
新的、更坚固的房屋沿着规划好的区域如菌群般蔓延，“科尔奇斯胶泥”的应用使得建筑效率远超以往的岩石垒砌。被修复并进一步改良的风车，带动着更多的石磨和简易机械，发出稳定而令人安心的嘎吱声。
由洛嘉亲自规划、利用他感知地下水流能力开凿的新水井，提供了远比以往清洁和稳定的水源。甚至，在周北辰的指导下，一些对光照要求不高的、类似薯类的块茎植物，开始在开辟出的“农田”里顽强地冒出绿意。
一切看起来都如火如荼，欣欣向荣。
但周北辰站在他那间已经升级为坚固石屋的“指挥所”里，看着墙上用炭笔绘制的、日益复杂的聚落结构图和生产报表，眉头却越皱越紧。
“瓶颈出现了。”他丢下手中记录物资消耗的黏土板，对刚刚结束巡视回来的洛嘉说道，声音里带着一丝不易察觉的烦躁。
洛嘉高大的身躯几乎堵住了整个门口，他拍了拍沾染了尘土的手臂，紫罗兰色的眼眸扫过屋内堆积的各种报表和简陋模型。“父亲，您指的是？”
“人，但又不是单纯的人。”周北辰走到结构图前，用手指重重地点了几个区域，“是这里，负责维护和改良风车传动结构的，只有老巴克一个人稍微懂点门道，他累吐了血，也赶不上损坏的速度。是这里，负责调配‘胶泥’比例的那些工人，全凭手感，十次里能失败三次，浪费了大量燃料和时间。还有这里，记录物资进出、管理分配的人，连基本的加减法都算不利索，漏洞百出！”
他转过身，眼神锐利地看着洛嘉：“我们缺的是识字的、会算数的、懂一点机械原理或者化学知识的、哪怕只是有基本组织管理能力的人！我们现在拥有的，是大量的‘体力资本’，但严重缺乏‘智力资本’和‘管理资本’！”
洛嘉沉默地听着，他理解父亲的意思。聚落的规模已经超出了仅凭信仰狂热和原始体力能够高效运转的极限。每一次机械故障导致的停工，每一次配方失误造成的浪费，每一次管理混乱引发的分配不公，都在消耗着聚落的潜力和来之不易的凝聚力。他回想起上次因口粮分配引发的争论，其根源之一，也是管理能力的粗糙和人才的匮乏。
“我们需要建立一所学校。”周北辰斩钉截铁地说，“一所不同于圣约教那种只会背诵古老经文的神学院。我们需要教授文字、算数、基础的物理和化学知识，甚至是管理和逻辑！我们需要培养我们自己的工匠、技师、文书和管理者！”
这个想法让洛嘉眼中闪过一丝光芒。秩序与知识的传播，本就符合他内心深处的某种倾向。“这是一个……伟大的构想，父亲。知识，是构建更稳固天国的基石。”
“伟大个屁，”周北辰嗤笑一声，打破了些许凝重的气氛，“构想很丰满，现实很骨感。我们找谁去教？你？我？我倒是能教点股票K线图和资本运作，你除了当人形起重机和人形地质探测器，还能教他们预知未来？”
洛嘉微微抿唇，没有反驳。确实，他们两人，一个知识体系偏门且不合时宜，一个能力源自血脉难以复制，都无法胜任系统的基础教育。
“所以，”周北辰的声音压低，“我们需要‘引进人才’。或者说，‘借用’。”
他走到桌边，摊开一张更为简陋、但标记了几个大型聚落点的科尔奇斯区域草图。
他的手指，点在距离他们高地大约一百五十公里外的一个标记上。
那里用粗糙的线条画着一个相对较大的圆圈，旁边标注着名字——拉尔特。
“拉尔特，”周北辰的指尖敲击着那个名字，“圣约教控制下，这片区域最大的定居点之一，据说有超过五千人常驻，拥有相对完善的集市和……一所小型的圣约教神学院。”
洛嘉的目光凝固在“拉尔特”上，紫罗兰色的眼眸深处，闪过一丝了然，随即是凝重。“您是想……从圣约教手里，‘借用’我们需要的人？”
“没错。”周北辰毫不避讳，“拉尔特聚集了这片区域最多的人才——熟练的金属工匠、懂得水利和建筑的人、识文断字能担任文书工作的前文明幸存者后代，甚至可能还有懂得一些基础医疗知识的人。最重要的是，那里有现成的、受过教育的圣约教低阶牧师和学者。”
他看向洛嘉，眼神冰冷而务实：“靠我们自己培养，太慢，我们等不起。圣约教不会心甘情愿地把人才送给我们。那么，最有效率的方式，就是去拿。”
“如何拿？”洛嘉问，他需要知道父亲的计划，评估其中的风险与代价。
“两个方案。”周北辰伸出两根手指，“第一，渗透与利诱。派人混入拉尔特，接触那些不得志的、被排挤的、或者对圣约教现状不满的技术人才和低阶牧师，用我们这里更好的生活条件、以及你这位‘神子’的感召，把他们挖过来。”
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