南部高地的风，带着硝烟与血锈的味道，沉重地刮过歪斜的风车叶片。曾经象征着希望与活力的“地上天国”前沿阵地，此刻已化为一片焦土。
临时挖掘的壕沟纵横交错，里面浸染着暗红的血迹，破碎的武器、散落的箭矢与扭曲的尸体，无声地诉说着战斗的惨烈。
周北辰站在一处由沙袋和胶泥加固的矮墙后，原本整洁的牧师袍沾满了尘土与喷溅的血点，脸上被硝烟熏得黧黑，唯有一双眼睛，依旧锐利如鹰隼，紧紧盯着前方如同潮水般涌来、又一次被打退的敌军。
讨伐军的规模，远超最初预估。
拉尔特教廷显然倾尽了所能调动的力量，不仅周边聚落的杂牌军悉数到场，连一些原本驻守重要矿点、实力不俗的守卫部队也被抽调而来。黑压压的人群，如同铺天盖地的蝗虫，一波又一波地冲击着高地聚落匆忙构建的防线。
尽管聚落一方士气高昂，护教队员们作战英勇，新编练的民兵也在血与火中迅速成长，周北辰更是将他那套“风险投资”理论运用到了战场指挥上——不断评估敌我“资产”损耗，寻找敌方“价值洼地”进行重点打击，甚至用小股部队的主动后撤作为诱饵，吸引敌军冒进，然后利用预设的陷阱和交叉火力进行收割。
几天下来，他们成功地将庞大的讨伐军分割成了几股，利用对地形的熟悉，通过不断的骚扰、侧击、夜袭，像剥洋葱一样，一层层消耗着敌人的兵力和士气。一支过于突前的、由某个狂热牧师率领的千人队，被引入一处狭窄的谷地，遭到了滚木礌石和集中弩箭的毁灭性打击，几乎全军覆没。另一支试图绕道侧翼的骑兵，则被早就布置好的、隐藏在沙丘后的绊索和陷坑弄得人仰兽翻，随后被护教队的反冲锋击溃。
周北辰的战术指挥，如同在刀尖上跳舞，精准而冷酷。他最大限度地利用了每一分力量，将聚落的损失降到最低，拖延着时间。每一个士兵的牺牲，在他心中都如同一笔不良资产的核销，必须换来更高的“战损交换比”。
然而，绝对的数量优势，如同不断上涨的潮水，并非精妙的战术所能完全阻挡。聚落的防线在持续的压力下，不可避免地一步步向后收缩。外围的哨塔被逐一拔除，前期占领的前沿阵地被迫放弃，精心开垦的田地被战火蹂躏，那架象征着聚落动力的风车，叶片上也留下了几处清晰的箭痕和破损。
“北辰牧师！左翼三号壕沟失守！巴克队长重伤！”
“报告！弩箭储备不足三成！”
“民兵二队伤亡过半，需要撤下来休整！”
坏消息一个接一个传来。周北辰面无表情，大脑飞速运转，如同处理着濒临崩盘的交易数据。他手中的兵力越来越少，防御纵深越来越浅。敌人似乎也意识到了这一点，进攻变得更加疯狂和不计代价。那些被煽动起来的圣约教狂热信徒，高喊着净化异端的口号，如同潮水般冲击着摇摇欲坠的阵地。
“收缩防线！放弃第二道壕沟，全部撤入核心壁垒！”周北辰的声音沙哑却不容置疑，“把所有能动的伤员都撤进去！工兵队，在壁垒前埋设最后一批火药罐！护教一队，跟我上，掩护撤退！”
他亲自抓起一支从敌军尸体上捡来的、沾满血污的长矛，带着最后一批预备队——也是最精锐的护教一队，冲向了战况最激烈的缺口。洛嘉不在，他必须成为这面旗帜。
战斗瞬间进入白热化。刀剑碰撞的刺耳声响、激光手枪偶尔发出的滋滋尖鸣、垂死者的哀嚎、狂热的呐喊……交织成一曲血腥的交响乐。周北辰挥舞着长矛，动作毫无花哨，只有最简洁高效的杀戮。他身边的护教队员更是如同疯虎，用身体组成人墙，死死挡住涌来的敌军。
一枚投枪擦着周北辰的脸颊飞过，带起一串血珠。他恍若未觉，一矛刺穿了一名试图爬上矮墙的敌军士兵的喉咙。温热的鲜血喷溅在他脸上，带着一股铁锈般的腥气。
退，再退。
最终，所有残存的守军，都被压缩到了聚落最核心的区域——依托学院、指挥所和几座最坚固的石屋构建的最后壁垒。这道壁垒之外，便是他们辛苦建设的一切，是他们的家园，是他们的“地上天国”。
壁垒前方，是密密麻麻、望不到尽头的敌军。他们重新集结，虽然同样疲惫，伤亡惨重，但数量依然占据着绝对优势。几名骑着沙兽、身穿华丽铠甲的主教和指挥官出现在阵前，指着摇摇欲坠的壁垒，发出胜利在望的狂笑。在他们看来，这颗异端的毒瘤，终于到了被彻底剜除的时刻。
最后的火药罐被引爆，炸翻了冲在最前面的一批敌军，腾起的烟尘暂时阻挡了视线。但这不过是垂死挣扎。烟尘散去，更多敌军如同嗜血的狼群，缓缓逼近。
周北辰靠在冰冷的石墙上，剧烈地喘息着，汗水和血水混合在一起，顺着下巴滴落。激光手枪的能量早已耗尽，长矛也折断了一半。他环顾四周，身边还能站着的战士已不足百人，个个带伤，眼神中虽然依旧没有退缩，却难免染上了一丝绝望。
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