商队驶离扦泥城后，沿着塔里木河支流西岸一路向西行进。初时还能望见河畔的胡杨林与零星绿洲，随着行程渐远，绿洲愈发稀疏，胡杨林也渐渐褪去生机，变成了枯槁的枝干，在风中发出呜咽般的声响。三日之后，商队正式踏入库姆塔格沙漠的边缘地带，眼前的景致彻底沦为苍茫的沙海——连绵起伏的沙丘如同凝固的巨浪，在阳光下泛着金黄的光泽，沙粒细腻如粉，踩上去便会深陷其中，每一步都异常艰难。
此时正值午后，日光毒辣得如同烈火烹烤，沙面温度飙升至极致，连空气都被烤得扭曲变形，远处的沙丘轮廓在热浪中若隐若现，仿佛海市蜃楼般虚幻。商队的骆驼早已不复此前的轻快，步伐沉重而迟缓，鼻翼不断翕动，喷出灼热的气息，偶尔发出几声疲惫的嘶鸣。护卫们的铠甲被晒得滚烫，汗水顺着脸颊、脖颈滑落，浸透了内层的衣物，又被高温迅速蒸发，在衣料上留下一圈圈白色的盐渍。每个人的嘴唇都干裂得如同老树皮，即便限量饮水，也难以缓解喉咙的干渴。
马鲁克与伊思法罕走在商队最前方，两人头戴宽大的皮帽，脸上蒙着防沙的丝巾，只露出一双警惕的眼睛。他们紧盯着天边的云色，手中握着指引方向的羊皮地图，不时低声交谈几句。李淳风骑在一匹枣红色的骏马之上，身着轻便的玄色道袍，外罩的素色披风早已系紧，抵御着扑面而来的热浪与沙尘。他运转玄真术，在体表形成一层淡淡的灵光屏障，隔绝部分酷热，同时时刻感知着周围的地脉律动——这片区域的地脉气息极为紊乱，时而微弱如无，时而又泛起一丝诡异的浊脉之气，让他心中始终萦绕着一丝不安。
“道长，库姆塔格沙漠边缘多风沙，午后更是沙暴高发时段，我们得加快速度，尽快赶到前方的雅丹地貌区，那里有岩石遮挡，能躲避沙暴。”马鲁克回头对李淳风高声喊道，声音被风吹得有些沙哑。李淳风微微颔首，刚要下令加速，天空突然暗了下来。
众人抬头望去，只见西方的天际线处，一道黑色的墙幕正迅速向这边推进，遮天蔽日，将原本湛蓝的天空染成了墨色。狂风呼啸而至，卷起漫天黑沙，发出“呜呜”的恐怖声响，如同万千鬼魅在嘶吼。瞬间，天地间一片昏暗，能见度不足五步，沙粒如同锋利的碎石，打在人的脸上、身上，传来阵阵刺痛。
“不好！是黑沙暴！”伊思法罕的声音带着颤抖，“而且这沙暴不对劲，来得太急，还带着邪气！”话音未落，骆驼们便受到了惊吓，纷纷焦躁地嘶鸣起来，前蹄不断刨动沙面，有几头甚至直接跪倒在地，驼背上的物资摇摇欲坠。护卫们立刻稳住身形，一边安抚骆驼，一边抽出腰间的佩刀，警惕地注视着四周。
“是风沙妖人来了！”马鲁克突然高声大喊，声音中充满了恐惧。他曾听闻风沙妖人的传说，知道这些妖人能操控风沙，所到之处必有黑沙暴相伴。话音刚落，黑沙暴中便传来一阵诡异的呼啸声，那声音不似人声，更像是风沙摩擦发出的尖锐嘶吼，令人毛骨悚然。紧接着，三道黑影从沙暴中缓缓踏出，如同鬼魅般踏沙而行，脚下的沙粒竟无法阻挡他们的步伐。
李淳风眯起双眼，运转玄真术强化视力，勉强看清了三道黑影的模样。他们都身着宽大的黑袍，黑袍下摆拖在沙面上，被狂风猎猎掀起；脸上罩着黑色的面罩，只露出一双双散发着凶光的眼睛，眼神冰冷刺骨；手中都握着一根奇特的“沙杖”——杖身由不知名的黑色木头制成，表面刻着诡异的纹路，杖身中段镶嵌着数颗青灰色的黑晶石，这些黑晶石泛着淡淡的黑色光晕，散发出浓郁的浊脉之气，正是操控风沙的邪术核心。
“来者何人？为何阻拦我大唐商队去路？”李淳风沉声喝道，声音透过玄真气流的加持，在狂风中清晰地传递开来。为首的黑影没有回答，只是缓缓举起手中的沙杖，指向商队的方向。随着他的动作，黑沙暴中突然凝聚出数十道锋利的沙柱，这些沙柱如同出鞘的利剑，通体漆黑，泛着诡异的光泽，正是“沙刃”。
“小心！”李淳风心中一凛，立刻高声提醒。话音未落，为首妖人便挥下沙杖，数十道沙刃带着“咻咻”的破空声，直劈向商队众人，其中一道最粗壮的沙刃，径直朝着李淳风袭来，气势汹汹，仿佛要将他劈成两半。
“按《玄真-推背护脉大典》‘草木灰聚脉阵’布置！”李淳风临危不乱，高声下令。护卫们早已在出发前受过相关训练，闻言立刻行动起来。几名护卫迅速从驼背上取下装有草木灰的布袋，按照李淳风此前传授的阵型，快速在商队周围撒出一个圆形的草木灰阵。草木灰落地的瞬间，便在狂风中泛起一层淡淡的白光，形成一道无形的屏障，这正是“草木灰聚脉阵”的雏形——草木灰能暂时汇聚脉气，形成防护屏障，抵御浊脉之气与邪术攻击。
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