残阳如血，将明镇西侧的城墙染成一片沉赭。
刑守义站在垛口旁，粗糙的手掌抚过被岁月磨得光滑的城砖，目光扫过城外连绵的青黛色山峦。秋风卷着枯草碎屑掠过城头，掀动他玄色披风的下摆，露出腰间那柄缠着暗红色穗子的长刀。
“统领，西侧防线加固完毕，新设的三处了望塔都已安排妥当。高等白银级别想破开我们的防线！”
副将的声音在身后响起，带着几分疲惫。他说的高等白银级自然是成体的灵兽，到他们这个年纪基本拥有的都是成体灵兽。
刑守义“嗯”了一声，转过身时，脸上那抹远眺时的沉凝已淡去不少，取而代之的是统领惯有的威严：“传令下去，今夜加强巡逻，尤其是西北角的乱石滩，最近总有镇民说听见怪响。”
“是！”
副将领命正要退下，一阵急促的马蹄声突然从城下传来，惊得城头上的几只信鸽扑棱棱飞起。
一名斥候营的士兵翻身下马，动作急切得险些踉跄，他扬起手中的红色令旗，朝着城头嘶吼：“紧急军情！黑风村遭灵兽袭击，斥候营已已先行驰援，请求统领速派援兵！”
刑守义的脸色瞬间沉了下来，那双眼睛此刻像淬了冰：“黑风村？距此不过三十里，怎么会突然遭袭？”
邢守义双眼突然一眯，似乎是想到了什么可能，他猛地转身，声音陡然拔高，“亲兵营，随我出发！”
“形统领且慢！”
声音从楼梯口传来，白晨正缓步走上城头。他身后跟着的黄灵一身劲装，腰间挎着两柄短匕，神情警惕地扫视着四周。
方才他们在营中核对军需账目，听见外边的动静便赶了过来。
“白都统？”刑守义皱眉，“军务紧急，我没空与你闲谈。”
虽然这几日的相处让邢守义对白晨有些改观，但骨子里还是觉得白晨就是来镀金的家伙。刚刚情急之下，言语自然有些凶恶。
“黑风村隶属明镇辖区，我身为检察都统，遇此变故自然要去看看。
白晨并不在意邢守义的语气，走到他面前，目光平静却带着不容置疑的坚持，“何况斥候营只来了传令兵，具体情况尚未可知，多些人手总是好的。”
刑守义盯着他看了片刻，白晨的脸上此刻没什么表情，唯有眼底透着几分探究。
邢守义忽然笑了笑，拍了拍白晨的肩膀：“既如此，那就请白都统移步。
“黄副都统，带上你的人，跟紧了。”白晨向身后说道。
黄灵应声时，白晨已经转身下楼。
五个编外侍者早已候在营门口，他们里面穿着边军的制式铠甲，外面套着猎兽殿灰衣制服。
神情却各不相同——另外四人或紧张或兴奋，唯有站在最外侧的那个少年屠升升偷偷往白晨的方向瞥了一眼。
“出发！”刑守义翻身上马，玄色披风在暮色中划出一道利落的弧线。
二十名亲兵紧随其后，马蹄扬起的尘土很快漫过街角，白晨带着黄灵与编外侍者们也迅速跟上，两拨人马汇成一股洪流，朝着西北方向的黑风村疾驰而去。
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黑风村外的官道上，血腥味随着晚风飘得很远。
白晨勒住缰绳时，最先映入眼帘的是村口那棵被拦腰折断的老槐树，粗壮的树干上被拦腰切断，边缘还沾着些暗绿色的黏液。几个斥候营的士兵正围着一具村民的尸体检查，见援兵到来，忙起身行礼。
“统领！”为首的斥候队长脸上沾着血污，声音嘶哑，“我们赶到时，村子已经被灵兽洗劫过一轮，死了三十九几个村民，剩下的都躲在地窖里，吓得说不出话。”
刑守义翻身下马，一脚踹开半掩的木门，门轴发出刺耳的吱呀声。
院子里的石碾子倒在地上，碾盘上布满蛛网状的裂纹，旁边的鸡舍塌了半边，几只死鸡的羽毛散落得到处都是，显然经历过一场激烈的搏斗。
“幸存者在哪？”刑守义的声音在空荡的院子里回荡。
“在后院地窖。”斥候队长领着他们绕到屋后，掀开一块沉重的青石板。
一股混杂着霉味与汗味的气息扑面而来，地窖里挤着十几个男女老少，看见穿着军服的人，有人忍不住低低啜泣起来，却又很快捂住嘴，像是怕惊扰了什么。
刑守义弯腰走进地窖，蹲在一个抱着孩子的妇人面前：“看清是什么灵兽了吗？”
妇人瑟缩了一下，怀里的孩子吓得哇哇大哭。她慌乱地摇头，眼神躲闪：“没、没看清……天黑得很，只听见‘沙沙’的声音，还有好多眼睛……”
“沙沙声？”白晨追问，“是不是像很多脚在地上爬动？”
妇人猛地抬头，眼里闪过一丝恐惧，却又飞快地低下头，含糊道：“记不清了……当时太害怕了……”
白晨与黄灵对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
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