他站在了一条幽暗、宽阔、仿佛没有尽头的古老甬道之中。甬道两侧是巨大的、表面粗糙的黑色石壁，壁上镶嵌着一些发出惨淡幽光的不知名矿石，勉强照亮前路。空气中弥漫着浓重的水汽和一种陈腐的、仿佛积郁了千万年的阴冷气息，更有一股无形的压力作用在魂魄之上，让人感到沉闷、压抑，思绪都仿佛变得迟缓。
这里就是“阴魂水府”的外围。
陈枫定了定神，检查自身。衣物微湿，但行动无碍。魂魄深处那被钉头咒侵蚀留下的沉疴，在此地阴气的刺激下，隐隐有些不适，但尚能压制。他握紧了手中的匕首，另一只手摸出几颗能提神醒脑的药丸含在舌下，迈步向前走去。
甬道寂静得可怕，只有他自己的脚步声在空旷中回荡，传出老远。走了约莫一炷香时间，前方出现了岔路，三条一模一样的甬道延伸向黑暗深处。
该走哪条？云蛟并未提示。
陈枫闭上眼，仔细感知。三条甬道传来的阴气浓度和那股无形的心灵压迫感，似乎略有不同。左侧最弱，右侧最强，中间居中。按照常理，核心之地阴气应该最重？但幻境之中，常理未必适用。
他想起云蛟的告诫：“幻由心生”。这岔路，或许就是第一个考验？映射的是人面对选择时的犹豫和恐惧？
他不再纠结，选择跟随自己最初的本能感应——走向中间那条甬道。就在他踏足中间甬道的瞬间，左右两条甬道口无声无息地消失了，仿佛从未存在过。
果然。陈枫心中稍定，继续前行。
没走多远，前方景象再次变幻。甬道似乎到了尽头，出现了一个巨大的、圆形的石室。石室中央，有一个浅浅的水池，池水清澈见底，却倒映不出他的影子。而在水池对面，他赫然看到了……另一个“自己”！
那个“陈枫”身着华服，面容冷峻，正站在一处富丽堂皇的厅堂中，周围是堆积如山的金银珠宝，脚下跪伏着无数看不清面目的人影，口中高呼着“老爷”、“东家”。而在那“陈枫”身侧，星宝活泼健康，正在一堆玩具中欢笑玩耍，白老先生、陈大牛、林小泉、王二柱等人也都在，人人脸上洋溢着满足的笑容。
荣华富贵，亲人安康，事业鼎盛……这似乎是他内心深处曾经期盼过的、最完美的景象。
幻象中的“陈枫”似乎看到了他，微笑着招手：“来吧，留在这里。这里有你想要的一切。星宝很健康，大家都很幸福。何必再去冒险？外面的世界太苦了。”
声音充满诱惑，直入心扉。看着幻象中星宝那灿烂的笑脸，陈枫的心脏狠狠揪了一下。那是他梦寐以求的画面。
但……
他缓缓摇头，目光从幻象中星宝的笑脸上移开，看向那个华服的“自己”，声音平静却坚定：“假的。星宝的病是真的，外面的危险是真的，我的责任也是真的。沉溺幻象，逃避现实，非我所为。我的路，在前方，不在这一池虚妄的倒影里。”
话音落下，他不再看那幻象一眼，径直向前走去，仿佛要穿透那水池和幻象。
就在他脚步即将踏入水池的瞬间，眼前的富贵景象如同被石子击中的水面，剧烈荡漾、扭曲，然后“哗啦”一声，彻底碎裂、消散。石室、水池都消失了，他又回到了那条幽暗的甬道中，仿佛刚才的一切从未发生。
第一重幻境，破！
陈枫额角已渗出冷汗。那幻象太真实，诱惑力太强，若非他心志早已在生死磨难中锤炼得坚如磐石，对星宝的爱与责任超越了单纯的幸福渴望，恐怕真的会沉溺其中。
他不敢停留，继续前行。接下来的路途，幻象接踵而至。
有时是百草堂马老板和吴先生未死，联手布下天罗地网，将他围困，星宝在他们手中哭喊；有时是他寻药失败，眼睁睁看着星宝生机断绝，在自己怀中化作冰冷；有时是他自己魂魄中的钉头咒力彻底爆发，化身狰狞恶鬼，扑向毫无防备的陈大牛等人……
每一重幻象，都直击他内心最深的恐惧、愧疚与无力感。有些幻象甚至能引动他魂魄深处那沉寂咒力的共鸣，带来真实的痛楚与混乱。
但陈枫始终紧守一点灵台清明。他不断告诉自己：星宝还在外面等他！他必须拿到神药！眼前的都是幻象，是心魔！恐惧、愧疚、无力，都是真实的情绪，但不能被它们吞噬！承认它们，面对它们，然后……跨过去！
他或咬牙硬抗，或厉声呵斥，或默诵养魂法门稳住心神，一步步艰难前行。魂魄的负担越来越重，那沉疴之处隐隐作痛，精神也感到极度疲惫。但他前进的步伐，却从未有过丝毫迟疑。
不知道经历了多少重幻象，击碎了多少次内心的恐惧投影。就在他感到魂魄之力几乎要耗尽，意识都有些模糊的时候，前方甬道终于出现了不同的景象——淡淡的、乳白色的柔和光芒，从一扇敞开的、非石非玉的奇异门户中透出。
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