盛夏的青山县本该是满目苍翠、生机盎然的时节，今年的空气里却莫名多了几分粘稠的闷热，连午后吹过的风都带着一股挥之不去的、若有似无的腥气。
青山公司的发展势头依然良好，新药厂的第一条生产线调试接近尾声，与省中医药大学的合作项目也正式挂牌。然而，陈枫近几日心头总萦绕着一丝挥之不去的隐忧。这担忧并非来自报表上的数字，而是一种更模糊、更接近直觉的警觉。
最先显露异样的，是药材。
李大夫在一次例行抽检时，发现库房里一批新收的、产自本县西部山区的“六月霜”（一种用于清热凉血的菊科药材），色泽比往年同期略显暗淡，凑近细闻，原本清冽的微苦香气里，竟夹杂了一丝极淡的、类似于铁锈或某种**物腐败的异味。这异味极其微弱，若非李大夫这样经验丰富、感官敏锐的老药工，几乎无法察觉。
“陈总，这批‘六月霜’不对劲。”李大夫面色凝重地找到陈枫，“我取样做了初步检测，有效成分含量略低于往常平均水平，倒还在合格范围内。关键是那股‘气’——药材自有其天地生发的纯净之气，但这批药材的‘气’浑浊了，像是……被什么东西‘污染’过根基。”
陈枫心头一紧：“污染？是种植土壤出了问题，还是采收或运输过程……”
“不像。”李大夫摇头，“若是寻常污染，气味和外观会更明显。这更像是……地气本身出了问题。西部山区那几个村子，是我们长期合作的药材基地，往年从未出过这种状况。我已通知暂缓使用这批药材，并建议派人去产地实地查看。”
几乎在同一时间，陆道长在巡查公司各处风水阵眼时，也发现了微妙的扰动。布置在厂区四角、用于汇聚生气、驱散杂气的“四象安和阵”，其中代表西方“白虎”位的阵眼灵石，表面光泽比其余三块明显黯淡，触手有微微的阴凉感。
“西方主金，肃杀之气。”陆道长捻着胡须，站在西侧阵眼前，眉头紧锁，“此阵眼感应西方地脉之气，如今显化阴凉晦暗，恐非吉兆。西方……正是李大夫所说，那批异常药材的产地方向。”
陈枫立刻安排人，由一位可靠的老员工带队，会同一位对药材种植熟悉的老师傅，前往西部山区那几个村子调查。与此同时，他也加强了公司内部的安保和巡查，尤其是药田、水源地和新建的药厂核心区域。
然而，没等调查队传回确切消息，另一种“异常”开始悄然蔓延。
先是县城周边几个乡镇的卫生所，陆续接诊了几例症状相似的病人：突发高烧，畏寒，伴有剧烈头痛和肌肉酸痛，少数病人皮肤出现不规则的红疹或暗红色斑点。初期被当作普通夏季流感或登革热疑似病例处理，但常规退烧消炎药物效果不佳，病人病情反复，且家庭聚集性感染的苗头开始显现。
消息传到青山公司时，李大夫的脸色骤然变了。
“高热、寒战、头痛肌痛、皮疹……”他喃喃自语，猛地站起身，“这症状描述，让我想起一些古籍记载的……‘秽气缠身’或‘瘴疠初起’之象，不似寻常时疫。陈总，我必须立刻去县医院看看！”
陈枫当即驱车，带着李大夫和闻言非要跟来的陆道长赶往县医院。星宝似乎也感应到什么，抱着陈枫的腿不撒手，清澈的大眼里盛满了不安。陈枫犹豫一下，还是带上了女儿，将她紧紧抱在怀里。
县医院传染病科已经收治了十几名类似症状的患者，隔离病房内气氛紧张。李大夫在得到允许并做好防护后，仔细查看了几名重症患者的舌苔、脉象和皮损情况，又询问了发病前的生活轨迹——多与山林、田地或近期接触过某些“不干净”的土壤、水源有关。
走出隔离区，李大夫摘下口罩，面色前所未有的严峻。
“脉象滑数而沉浊，舌苔黄腻中隐隐透出晦暗之色。皮损之斑，色泽暗红带黑，按压不退，非寻常疹毒。”他对陈枫和陆道长低声道，“此病来势虽似外感温热，但病根深扎，邪气缠结于血分，更兼有一股……阴秽沉浊之气盘踞其中，绝非天然生成之疫！”
陆道长凝神感应片刻，沉声道：“医院此地，病气、衰气、秽气交织，其中确有一股新生的、带着贪婪与恶意的‘阴煞’在滋生蔓延，与贫道在厂区西方阵眼所感，同出一源，但更显活跃凶厉。”
陈枫心往下沉：“道长是说，这病和我们的药材异常，根源可能相同？都是……那‘阴煞’所致？”
“十之八九。”陆道长点头，“然此煞气蔓延速度与危害程度，远超寻常地气失调。恐怕……是有人为催发、引导之嫌！”
星宝一直安静地趴在陈枫肩头，这时忽然小小声开口：“爸爸，那些叔叔阿姨身上，有黑黑的小虫子……在爬。还有，西边的山那里，天空的颜色……脏脏的。”
孩子稚嫩的话语，却让三个大人脊背生寒。星宝口中的“黑黑的小虫子”，恐怕就是她能看见的、具象化的“阴煞秽气”！
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