转过一个山坳，一片简陋的聚居地出现在视野尽头。
与其说是“镇”，不如说是一个大些的村落。粗糙的原木和石块垒砌的房屋低矮杂乱，歪歪斜斜地簇拥在一起。外围只有一道象征意义大于实际防御作用的、布满缺口和苔藓的土墙。几条尘土飞扬的土路交错其间。远远能看到一些模糊的人影在活动，声音嘈杂传来，听不真切。
黑风镇。东域边陲，无数类似聚集地中的一个。资源贫瘠，秩序混乱，强者为尊。
叶云湘停下脚步，伏在一棵大树后，仔细观察。他没有立刻进入。这副模样进去，太扎眼了。他需要观察，需要等待一个不那么引人注目的时机，或者……获取一些“掩护”。
他在镇子外围的树林边缘徘徊，像一头耐心潜伏的幼兽。他看到几个背着柴捆、面色黝黑的汉子骂骂咧咧地走进镇子；看到一队衣着相对统一、带着兵刃、神色倨傲的护卫拥簇着一辆装载着兽皮药材的马车驶入，守门的几个懒散汉子连忙点头哈腰；也看到几个面黄肌瘦、眼神麻木的妇孺，在镇外的垃圾堆里翻找着什么。
弱肉强食，等级分明。这里和丛林，本质并无不同。
他摸了摸怀中，除了那根獠牙短刺，一无所有。唯一可能有点价值的，是身上这件破烂麻衣的料子似乎还不错，但此刻沾满血污泥垢，也看不出原样。直接去交换或乞讨，希望渺茫，且风险高。
或许，可以学学那些镇外拾荒的妇孺？但这附近似乎并无有价值的“垃圾”。或者，等天黑再悄悄潜入？
就在他盘算之时，一阵轻微的、带着戏谑和贪婪的交谈声，顺风飘入了他的耳中。
“嘿，大哥，看那边树下，蹲着个小子，瞅着面生得很呐。”
“啧啧，瞧那身破烂，比叫花子还不如。不过……细皮嫩肉的，不像咱们这地界能养出来的。会不会是外面逃难来的肥羊？”
“管他呢，看他那蔫了吧唧的样儿，肯定油水不多，但蚊子腿也是肉。搜搜看，万一有点值钱玩意，够咱哥仨喝顿酒了。”
叶云湘心中一凛，身体瞬间紧绷，但并未立刻动作。他微微侧头，用眼角余光扫去。
三个男人，从侧后方一片灌木后转出，正不怀好意地朝他走来。他们都穿着粗糙的皮甲或布衣，腰间挂着锈迹斑斑的刀剑，面容粗糙，眼中带着猎食者般的精光。为首的是个独眼壮汉，炼气境中期修为，另外两人皆是炼气境初期。三人气息驳杂不稳，显然修炼的功法粗劣，根基虚浮，是标准的底层散修劫匪。
他们分散开来，隐隐形成合围之势，堵住了叶云湘通往镇子和退回山林的方向。
独眼壮汉咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿：“小子，面生啊。打哪儿来？这黑风镇附近，可不兴乱闯。把身上的东西交出来，哥几个心情好，指你条明路。”
叶云湘缓缓站起身，握紧了手中的獠牙短刺，脸上露出恰到好处的惊慌和虚弱，身体微微发抖，向后退了半步，背靠大树，声音带着颤音：“几……几位大哥，我、我只是路过，身上……身上什么都没有。” 他下意识地捂了捂胸口，那里是存放最后几口野猪肉的树叶小包，动作自然得如同一个受惊的、想护住最后一点财产的落魄少年。
这个细微的动作，没有逃过独眼壮汉的眼睛。他眼中贪婪之色更浓：“有没有，搜过才知道！老二老三，按住他！”
左侧一个刀疤脸和右侧一个瘦高个狞笑着扑了上来，伸手就抓向叶云湘的肩膀和手臂。动作粗暴，但破绽百出，在他们看来，对付这样一个气息微弱、吓得发抖的半大孩子，手到擒来。
就是现在！
叶云湘眼中惊慌瞬间褪去，化作一片冰封的寒潭。在两人手掌即将触及他身体的刹那，他动了！
没有向后躲闪，反而猛地向前一矮身，如同灵猴般从刀疤脸伸出的手臂下钻过，手中獠牙短刺划过一道狠厉的弧线，精准无比地刺向刀疤脸毫无防护的肋下！同时，左脚为轴，右腿如同鞭子般向后横扫，狠狠踢在瘦高个的膝盖侧面！
“噗嗤！”
“咔嚓！”
獠牙刺入皮肉的声音和骨骼错位的脆响几乎同时响起！
“啊——！”刀疤脸惨叫一声，肋下一凉，剧痛传来，动作顿时僵住。瘦高个则没想到这“弱鸡”般的少年竟有如此狠辣迅捷的反击，膝盖侧面遭受重击，整个人失去平衡，惨嚎着向一侧栽倒。
一切发生在电光石火之间！
独眼壮汉独眼睁大，露出惊愕，旋即暴怒：“小杂种找死！”他拔出一柄豁口的鬼头刀，炼气中期的灵力注入，刀身泛起暗淡的黄光，带着恶风，当头向叶云湘劈来！这一刀势大力沉，毫无花哨，就是要将叶云湘立毙刀下！
劲风扑面，刀锋凛冽。叶云湘刚刚完成两次攻击，气息未平，面对这含怒一击，躲闪已来不及。他眼中厉色一闪，不闪不避，竟将手中沾血的獠牙短刺向上疾刺，精准地点向鬼头刀劈下的轨迹中，力量最弱、也是旧力将尽新力未生的一点！
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