天刚蒙蒙亮，三岔口的林子里就传来了马蹄声。林飒带着二十多个独立支队的队员，牵着十多匹骡马，准时出现在营地外。队员们个个精神抖擞，背着步枪，腰里别着手榴弹，一看就是久经战阵的老手。
“这些骡马给你们用。”林飒翻身下马，指着身后的骡马，“能驮伤员，也能运物资，比人扛着强。”
沈砚看着那些膘肥体壮的骡马，心里一阵感激。他们的伤员中有不少人行动不便，全靠人抬着走，速度慢不说，还耗费体力，有了骡马，确实能轻松不少。
“多谢林同志。”沈砚上前一步，“老陈已经带着老百姓和大部分物资出发了，我们这就跟你们汇合。”
“好。”林飒点点头，对身边的队员说，“小三，你带几个人在前面探路，注意警戒。”
“是！”一个留着寸头的年轻队员应声，带着三个人钻进了林子。
沈砚和周营长也立刻组织队伍，将重伤员抬上骡马，轻伤员互相搀扶着，剩下的队员背着武器和干粮，跟着林飒的队伍，朝着浙西的方向前进。
两队人合在一起，足有四百多号，在密林中拉出一条长长的队伍，像一条蛰伏的长龙，悄无声息地穿行。林飒的队员显然对这一带的地形更熟悉，走的都是隐蔽的小道，避开了开阔地带，大大降低了被日军发现的风险。
走在队伍中间，沈砚和林飒并排而行。林飒的马走得很稳，她时不时勒住缰绳，回头看看队伍的情况，眼神锐利，不放过任何一点风吹草动。
“你们支队在浙西待了多久？”沈砚忍不住问。他对独立支队的情况很好奇，能在日军的清剿下存活下来，还发展到三百多人，绝非易事。
“快两年了。”林飒的目光落在前方的密林里，“最初只有十几个人，躲在山洞里，靠打野味和老百姓接济过日子。后来打了几次小胜仗，缴获了些武器，才有老百姓愿意加入。”她顿了顿，声音低沉了些，“也牺牲了不少人。光是去年冬天的一次突围，就没了五十多个弟兄。”
沈砚沉默了。他能想象出那种艰难——缺衣少食，缺枪少弹，还要面对装备精良的日军，每活下来一天，都要付出巨大的代价。
“你们呢？”林飒反问，“从宣城一路撤到天目山，肯定也不容易。”
“丢了很多阵地，也丢了很多弟兄。”沈砚的声音有些沙哑，“有时候我会想，我们到底在坚持什么。明明知道打不过，却还是要打。”
“为了活着。”林飒转过头，看着他，眼神异常坚定，“不是像牲口一样活着，是像个人一样，站着活着。鬼子来了，烧杀抢掠，把我们当猪狗。我们拿起枪，不是为了打赢，是为了告诉他们，中国人不是好欺负的。就算死，也要站着死。”
她的话像一颗石子，投进沈砚的心里，激起层层涟漪。他想起了苏婉，想起了赵虎，想起了那些牺牲在战场上的弟兄——他们或许没有惊天动地的壮举，却用最朴素的方式，诠释着“活着”的意义。
“前面有情况！”前面传来小三的喊声，打断了沈砚的思绪。
两人立刻催马上前，只见前面的小道被一棵倒下的大树挡住了，树干上还留着刀砍的痕迹，显然是人为的。
“是鬼子？”周营长也赶了上来，握紧了手里的枪。
林飒翻身下马，走到大树旁，仔细检查了一下树干上的痕迹：“不是鬼子，是‘山狼’的人。”
“山狼？”沈砚皱起眉头，从没听过这个名字。
“是这一带的土匪。”林飒的眼神冷了下来，“以前只敢在山里抢点东西，鬼子来了之后，就跟鬼子勾结上了，帮着他们带路，搜剿我们的人，坏事做绝。”
“这群败类！”周营长咬牙切齿，“让我带一队人，把他们端了！”
“别冲动。”林飒拦住他，“山狼的人不少，有两百多，而且熟悉地形，硬拼会吃亏。我们的目标是转移，不是跟他们纠缠。”她对小三说，“带几个人，从旁边的陡坡绕过去，看看他们有没有埋伏。”
小三领命，带着人钻进了旁边的密林。
没过多久，小三回来了，脸色有些难看：“林队，他们在前面的山谷里设了埋伏，看样子是冲着我们来的。”
林飒的眉头皱得更紧了：“他们怎么知道我们会走这条路？”
“会不会是……”周营长欲言又止，眼神里带着怀疑。
沈砚知道他想说什么——队伍里可能有内鬼。但他看着身边这些疲惫却坚定的队员，摇了摇头：“现在不是查这个的时候。当务之急是怎么过去。”
林飒沉思片刻，对沈砚说：“你枪法准，能不能打掉他们的哨位？我带一队人从正面冲，你和周营长带人从两侧包抄，争取速战速决，别给他们报信的机会。”
“没问题。”沈砚点头，从背上取下狙击步枪，“给我十分钟，保证打掉所有哨位。”
“好。”林飒拔出腰间的驳壳枪，“弟兄们，跟我来！”
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