丰收带来的喜悦只持续了半天。
当最后一车麦粒入库，张振国将军立刻召集了核心会议。会议室的墙壁上投影着两幅图像：左边是星愿树最新的监测数据——黑暗部分已侵蚀到树冠，那只白色眼睛占据了树干三分之一的面积；右边是系统深处截获的那条信息放大版：
“收割优先级：即刻执行。倒计时：30天。”
“三十天。”秦锋的手指敲击桌面，“我们只有一个月时间，要么找到出路，要么变成系统的收藏品。”
温雅调出新绘制的区域地图，上面标记着从树那里获得的数据碎片拼凑出的信息：“以新夏城为中心，半径一千公里内，至少有三个其他文明的遗迹。最近的是‘晶语族’的采矿基地，大约四百公里；其次是‘灵羽族’的观测站，七百公里；最远的是‘岩心族’的地下城市入口，九百五十公里。”
“这些遗迹里可能有什么？”离火谷主问。
“不知道。”温雅坦白，“但树的数据显示，这三个文明都曾尝试过反抗系统，而且都在最终覆灭前留下了‘遗产’。晶语族擅长矿物提炼和能量存储，灵羽族精通空间观测，岩心族则掌握着改变地质结构的技术。任何一项都可能帮我们打破困境。”
玄微子捋须道：“但系统不会让我们轻易拿到。这些遗迹很可能被监控，甚至是陷阱。”
“所以我们需要一支精锐小队。”张振国看向沈星遥和秦锋，“轻装简行，快速侦察，如果发现危险立刻撤回。”
“我去。”沈星遥说。
“我也去。”星漪站起来，左手手背上的白色眼睛印记微微发烫。
“不行。”沈星遥立刻反对，“太危险了。而且你手上的印记……”
“正因为有印记，我才必须去。”星漪举起左手，“暗影记录者在我意识里，它说它认识这些遗迹。它能帮我避开系统的监控。”
意识深处，暗影记录者的声音冰冷地补充：
“我能识别系统布设的监测节点和陷阱。但作为交换，你们探索过程中所有的决策、冲突、牺牲……我都会如实记录。这是‘观测协议’的一部分。”
秦锋皱眉：“也就是说，我们的一举一动都会被它看在眼里？”
“它本来就在看。”星漪苦笑，“从树变成现在这样开始，我们就已经是实验样本了。区别在于，这次我们自己选择怎么演。”
会议最终决定：沈星遥、星漪、秦锋带十名精锐队员前往最近的晶语族遗迹。其他人留守，继续利用树提供的数据研究生态调控的替代方案。
出发前夜，星漪独自来到星愿树下。
树已经完全变样了。银白部分只剩下零星斑点，整棵树像是用黑曜石雕刻而成，表面流动着暗红色的光纹。那只巨大的白色眼睛在夜色中散发冷光，注视着走近的女孩。
“你在看什么？”星漪问。
树没有回答，但暗影记录者的声音在她脑中响起：
“它在计算你们的存活概率。根据现有数据，三十天内成功逃脱试验田的概率是0.7%，触发系统提前收割的概率是43.2%，在探索过程中全灭的概率是56.1%。”
“还有0.0003%呢？”星漪想起之前女孩说的数字。
“那是创造奇迹的概率。但现在数据更新了，因为你们选择主动探索，奇迹的概率上升到了0.7%。”
星漪笑了：“看来行动是对的。”
她伸出手，轻轻触碰树干。黑色树皮冰冷刺骨，但在这冰冷深处，她隐约感觉到一丝微弱的温暖脉动——那是树的光明面最后一点残留。
“它让我转告你：谢谢你们让它看到了不一样的选择。即使失败了，这份记录也会成为种子，在未来的某个时刻发芽。”
星漪收回手：“告诉它，我们不会失败。”
第二天清晨，探索队出发。
十二个人，三辆轻型地形车，携带十天份的压缩口粮和水。星漪坐在第一辆车的副驾驶，沈星遥开车，秦锋在后方警戒。车队驶出新夏城，进入紫色的草原。
暗影记录者开始工作。它通过星漪的视野扫描环境，不时发出提示：
“前方三百米，地下有休眠监测孢子，绕行。”
“左侧山丘上有动态感应器，建议低空飞行通过。”
“注意天空，系统每隔三小时会派遣隐形侦察无人机经过这片区域，下次经过在十七分钟后。”
靠着这些提示，车队避开了所有明显陷阱。但行驶到两百公里处时，意外还是发生了。
地面突然塌陷！
不是自然塌方，是精确的陷坑。三辆车同时下坠，但沈星遥反应极快，混沌之力瞬间爆发，在车底形成缓冲层。车辆重重落地，没有损毁，但所有人都被困在了一个直径五十米的深坑底部。
坑壁上布满蜂窝状的结构，每个孔洞中都闪烁着暗红色的光。
“这是晶语族的‘迎宾陷阱’。”暗影记录者说，“他们用这种陷阱捕捉入侵者，然后……改造成矿工。”
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