众人紧绷的神经骤然松弛，如释重负的叹息声此起彼伏，看向罗征、杨烬轩、何砚冰、柳亦生、东玄梦宁五人的眼神，早已从最初的不屑转为惊叹与敬畏。先前对阵暗影狼时，这五人展露的实力远超众人预期——杨烬轩周身骤然爆发的玄皇境灵力如烈焰般灼热，柳亦生挥剑时那道璀璨如银河的剑光更是惊艳绝伦，彻底颠覆了所有人对他们的固有认知。
王浩喉结滚动，艰难地咽了口唾沫，快步上前时，原本挺直的背脊不自觉地弯了几分，双手交叠在身前，指尖微微颤抖，语气带着明显的局促与慌乱：“杨……杨兄，先前是我眼拙，错把真龙当鱼虾，多有冒犯，还望杨兄莫要见怪。”他垂着头，不敢与杨烬轩对视，脑海中不断回放着此前的场景——自己总觉得杨烬轩冲动鲁莽、修为平平，时常话里话外带着轻视，此刻想起那些不自量力的言行，心里慌的不行。
杨烬轩咧嘴嘿嘿一笑，他本就性格大大咧咧，没把这点小事放在心上。粗糙的手掌拍在王浩肩膀上，力道不轻不重，却让王浩踉跄着后退半步才勉强站稳。“没事没事，进来之前我也没说我啥修为不是？”他声音洪亮，带着几分爽朗，“大家都是朋友，往后在秘境里还得互相照应呢！”这话一出，不仅化解了王浩的尴尬，也让周围其他弟子紧绷的气氛缓和不少——玄皇境修士在宗门弟子内已是顶尖战力，能如此平易近人，实在超出众人预料，不少人悄悄松了口气，看向杨烬轩的眼神多了几分亲近。
周朗的目光却始终落在罗征身上，眼中带着几分探究与审视。他缓步走到罗征面前，指尖无意识地摩挲着剑柄上的纹路，金属的凉意顺着指尖蔓延，语气沉稳如潭水：“罗兄，你们五人……似乎都隐藏了真实修为？”作为带队大师兄，他对此次同行弟子的实力本有大致了解，可刚才一战，罗征避开暗影狼突袭时的反应速度快如闪电，东玄梦宁释放玄冰干扰时的精准度毫厘不差，何砚冰那记雷霆一掌和柳亦生那一剑，都远超他们报备的修为，尤其是杨烬轩，更是直接突破了玄王境的界限，踏入了更高阶的领域。
“凌云前辈嘱咐过，秘境之中强敌环伺，低调行事方能长久。”罗征语气平淡，没有完全说实话，却也给出了合理的解释。他抬眼看向远处狼尸，眉头微蹙，“但现在看来，藏着掖着反倒容易出事——若是刚才杨兄没爆发实力，我们怕是要多折损几位师弟。”这话半真半假，既解释了隐藏修为的原因，又点出了刚才战斗的凶险，让周朗无法再追问下去，只能将剩下的疑惑咽回腹中。
周朗了然点头，看向五人的眼神多了几分郑重“多谢各位出手相助，有你们五位在，这次秘境之行或许能比预想中顺利些。”他深知，玄皇境修士的加入，足以让青云书院在此次秘境争夺中占据极大优势，甚至有机会与玄天书院、云凌宗等顶尖势力一争高下，原本悬着的心也渐渐放了下来。
说完，他转头看向不远处的残破祭坛，眼中闪过一丝期待，声音也带上了几分急切：“先去祭坛看看吧，上古修士留下的遗迹，说不定能找到些有用的东西，比如抵御戾气的法门，或是秘境的地图。”众人纷纷点头，经历了刚才的战斗，大家都想尽快找到能提升自身安全的线索，脚步不自觉地加快，朝着祭坛废墟走去，连呼吸都变得小心翼翼，生怕错过任何蛛丝马迹。
众人走近才发现，这祭坛并非只有先前看到的半截石柱，而是一片占地约莫半亩的废墟。地面上散落着许多暗金色的碎石，阳光透过雾气洒在碎石上，折射出微弱的光泽，碎石表面刻着模糊的星图纹路——只是年代太过久远，大部分纹路都已被风化磨损，只剩下零星的线条还能辨认出是星辰的形状，如同被时光遗忘的密码。废墟中央有一块凹陷的石台，石台表面光滑如镜，显然是被人为精心打磨过，上面刻着的星图比碎石上的更为完整，只是星图的排布极为诡异，与外界天空的二十八星宿截然不同，复杂的线条交织在一起，让人看得眼花缭乱，心头莫名生出一股眩晕感。
何砚冰蹲在石台前，动作轻柔地拂去石台上的灰尘，指尖轻轻划过刻痕，冰凉的触感顺着指尖传来，让他原本平静的眼神愈发专注，瞳孔微微收缩，仔细捕捉着刻痕中残留的气息：“这星图的排布很奇特，不像是寻常的天文星象，倒像是……在指引什么方向。”他天生对能量波动极为敏感，能隐约察觉到刻痕中残留的微弱灵力，这些灵力如同细流般顺着星图的线条缓慢流动，似乎在指向某个特定的位置，等待着被人发现。
罗征也凑过去细看，他的目光在星图上快速扫过，忽然注意到石台角落刻着一行极小的古字——若不是他眼神锐利，又刻意留意细节，根本无法发现这近乎与石台融为一体的字迹。他伸手拂去古字上的灰尘，指尖轻轻描摹着字形，轻声念道：“星落之处，核心所藏，三光汇聚，方见真章。”
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