时间： 1942年4月17日，凌晨至清晨
地点：长江北岸荒野
“老梆子”的乌篷船，如同一个完成了任务的幽灵，在将苏砚和林默甩在冰冷浅滩上之后，便悄无声息地调头，融入了黎明前最浓重的黑暗与江雾之中，连那盏昏黄的气死风灯也熄灭了，仿佛从未出现过。
苏砚和林默互相搀扶着，踉跄地爬上泥泞的江岸，浑身湿透，冰冷刺骨。脚踩在坚实的土地上，却没有带来丝毫安全感，反而被一种更深沉、更庞大的茫然所吞噬。
王铜锁死了。
预定的联络点暴露了。
那个神秘而强大的摆渡人离开了。
他们像两片被狂风抛到陌生海岸的落叶，举目无亲，前路断绝。
东方天际泛起一丝微弱的鱼肚白，勉强勾勒出周围荒凉的原野和远处起伏山峦的模糊轮廓。寒风卷过枯黄的芦苇和荒草，发出呜咽般的声音。
“现在……我们去哪儿？” 林默的声音带着哭腔和无法掩饰的虚弱，她抱着双臂，瑟瑟发抖，被撕破的衣服难以抵御清晨的寒意。
苏砚没有回答。他站在原地，目光空洞地望着未知的前方，大脑一片空白。所有的计划、所有的指引，在这一刻全都化为了泡影。怀里的那叠草纸，此刻感觉重若千钧，压得他几乎喘不过气。
恨吗？当然恨。恨吉田正一，恨那个可能存在的内鬼“鼹鼠”，甚至……也恨身边这个叛徒的女儿。但恨意在此刻毫无用处，它无法指明方向，无法填饱肚子，无法抵御寒冷。
一种前所未有的绝望，如同冰冷的潮水，渐渐淹没了他。
“我们……会不会死在这里？” 林默看着苏砚那副失魂落魄的样子，心底的恐惧终于压制不住，泪水混合着脸上的污渍，再次滑落。
“闭嘴！” 苏砚猛地低吼一声，声音沙哑而暴躁。他不是在吼林默，更像是在吼这该死的命运，吼自己的无能。他烦躁地抓了抓湿漉漉的头发，肋部和脚踝的旧伤在寒冷和疲惫的刺激下，又开始隐隐作痛。
不能死！绝对不能死！
父亲的理论，青衫客的牺牲，王铜锁的嘱托……那么多人的期望和鲜血，都压在他的身上！他死了，“钥匙”就真的蒙尘了！
一股极其微弱、却异常坚韧的求生欲，如同黑暗中挣扎的火星，在他几乎冻结的心底重新燃起。
他强迫自己冷静下来，开始用他那数学家的思维，分析眼前这看似无解的绝境。
已知条件：身处长江北岸，具体位置不明。敌人（日军、伪军、内鬼）可能正在搜寻他们。目标：保全“钥匙”，并设法将其送至能发挥作用的地方。限制：无可靠联络点，无明确路线，缺乏食物和御寒衣物，两人状态极差。
变量：这片区域的控制情况（是否日占区？有无抗日力量活动？），当地民情，可能的食物和水源……
他需要信息！任何一点可能的信息！
苏砚的目光开始如同扫描仪一般，仔细地观察周围的环境。地势、植被、远处模糊的道路痕迹……他甚至蹲下身，用手指捻起一点泥土，感受其湿度，判断大致方位（父亲早年教过他一些基础的野外方位知识）。
林默看着他突然变得专注起来的侧脸，那紧抿的嘴唇和锐利的眼神，与她记忆中那个沉浸于数学世界的苏砚隐隐重叠。她不敢打扰，只是默默地靠近了一些，试图从他身上汲取一点点虚幻的暖意和力量。
“看那里。” 苏砚忽然指着远处地平线上一个极其微小的、几乎难以察觉的、若有若无的淡灰色烟柱，“有烟，可能是炊烟。有人家，或者……有其他情况。”
有烟，就意味着可能有人！有可能是村民，也有可能是……敌人！
去，还是不去？
又是一次赌博。
“我们……要去看看吗？” 林默小声问，语气里充满了不确定。
苏砚沉默着，内心再次天人交战。去，风险未知；不去，在这荒野里，他们迟早冻饿而死，或者被搜捕队轻易发现。
最终，他咬了咬牙：“去！小心一点，见机行事。”
两人拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体，朝着那缕微弱的烟柱方向，深一脚浅一脚地跋涉。荒野难行，荆棘遍布，每走一步都异常艰难。苏砚的脚踝疼得他额头冷汗直冒，但他硬是咬着牙，一声不吭。林默的状况更差，脸色苍白得吓人，嘴唇发紫，几次差点摔倒。
一路上，两人依旧没有任何交流。那堵名为“血仇”和“猜忌”的冰墙，依旧横亘在他们之间，坚不可摧。但一种奇异的、在绝境中被迫形成的脆弱依存感，又让他们无法真正分开。
走了大约半个多时辰，天色更亮了一些。那烟柱的源头逐渐清晰——那是一个坐落在小山坳里的、只有十几户人家的小村落，看起来比野猪洼还要破败偏僻。
然而，就在他们即将靠近村口时，苏砚猛地一把拉住林默，躲到了一簇茂密的灌木丛后！
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