铁壁要塞，第七缓冲区前沿指挥部，D7区外围。
临时任务大厅兼军需兑换点，代号“铁砧”。
这是一座由数个大型半埋式仓库拼接而成的粗犷建筑。内部空间高阔，但光线昏暗，只有几盏灵能灯提供着惨白的光源。空气中弥漫着金属、机油、汗臭、血腥、烟草以及劣质酒精混合的复杂气味。粗糙的合金墙壁上布满了新旧不一的划痕、弹孔和暗沉的污渍，仿佛记录了无数场战斗的余烬。
大厅一侧，是数十个用防爆板隔开的简陋窗口，后面坐着面无表情、眼神疲惫的军需官或任务发放员，窗口上方悬挂着锈迹斑斑的编号牌。另一侧，则是一排排简陋的铁架和柜台，上面杂乱地堆放着或新或旧的装备、药品、材料、补给品，标着价格和所需的“军功点”或“试炼积分”。角落里，甚至有几处用油布随意铺就的地摊，一些穿着破旧、眼神机警的老兵或冒险者蹲在那里，面前摆着些来路不明、但看起来颇为实用的“私货”。
领取任务、交接、兑换、争吵、低声交谈、压抑的咳嗽、粗重的呼吸……各种声音混杂在一起，形成一种沉闷而持续的嗡嗡声，如同蜂巢。穿着各式作战服、带着不同伤势、神色或疲惫或麻木或兴奋的人们在这里穿梭、排队、等待。偶尔有担架抬着重伤员匆匆穿过，空气中便会短暂地多出一股浓烈的血腥和消毒水味。
这里没有学院任务大厅的整洁有序，没有兑换处的琳琅满目，只有赤裸裸的实用主义和生存需求。
陆明镜四人排在“任务交割与积分结算”窗口前长长的队伍中，默默等待着。赵金刚身上的伤口已经简单处理过，缠着绷带，散发着药味，但精神尚可，正瞪大眼睛打量着周围那些奇形怪状、沾满污垢的战利品和装备。柳青青微微蹙眉，似乎不太适应这里浑浊的空气，但目光依旧平静地扫过周围受伤的人们，评估着伤势。唐灵儿则抱着她的战术平板，手指飞快滑动，记录着看到的物品、价格、以及从周围零碎对话中捕捉到的信息。
“看那边，”唐灵儿压低声音，示意了一下不远处一个用油布垫着、摆着几块颜色暗沉、形状不规则矿石的地摊，“‘锈蚀结晶’，二级中品灵矿，杂质含量高，但提纯后可用于低级符文回路修补。要价三十军功点一块，比军需处便宜一半，但来路……可能有问题。”
“还有那个，”柳青青目光落在一个靠墙坐着、独臂老兵面前摆着的几个小瓶上，“‘黑骨藤萃取液’，对冻伤和部分阴寒类毒素有奇效，但提取手法粗劣，毒性未净，使用风险很大。”
陆明镜微微点头，没有多言。这里的一切，都透着前线特有的粗粝、直接和残酷。积分和军功点就是硬通货，实力和运气就是生存的保障。那些地摊上的东西，或许来路不正，或许有隐患，但往往是在正规渠道难以获得、或价格难以承受的“实用货”。
队伍缓慢前行。终于轮到他们。
窗口后的军需官是个脸上有道狰狞疤痕、瞎了一只眼的中年人，用仅剩的独眼冷漠地扫过他们的身份卡和任务记录仪，手指在布满油污的终端上快速敲击。
“‘锋刃’小队，任务T7-QC-0421，确认完成。清剿霜齿狼九头，含二级中位头狼一头，采集样本齐全。任务评价：乙上。基础积分：80点。无减员，无重大装备损失，任务耗时低于平均值，附加评价：优秀。额外奖励积分：20点。总计：100点试炼积分。已录入。”
军需官的声音毫无波澜，将身份卡和一张记录着积分变动的金属片推出来。“战利品：霜齿狼完整獠牙九对，二级冰系晶核一枚，土壤样本两份，冰层样本一份。回收价值：獠牙每对2点，晶核15点，样本无直接回收价值，但计入任务完成度。总计回收积分：33点。是否兑换？”
“兑换。”陆明镜点头。
“总计133点试炼积分。记录完毕。下一个。”军需官收起记录仪，甚至没多看他们一眼，直接喊道。
拿着金属片离开窗口，四人都有种不真实感。在学院，100积分可能需要完成数个高难度任务。在这里，一次出生入死，评价“乙上”，也才这些。而旁边那些兑换清单上，最普通的一支“高效治疗针剂”就要5点，一套基础防护符文贴片要20点，一门黄阶中品的武技或功法拓本，动辄数百甚至上千点。
“真黑……”赵金刚咂舌。
“前线物资紧缺，运进来成本也高。积分值钱，但东西更贵。”唐灵儿倒是很平静，“而且，很多真正的好东西，不是光有积分就能换的，还得有权限、有军衔、或者完成特定任务。”
“先去把伤处理好。”柳青青看着赵金刚渗血的绷带，“然后补充消耗品。陆兄，积分怎么分配？”
陆明镜略一沉吟：“优先补充通用消耗品：治疗药剂、解毒剂、灵力回复丹药、御寒符文、高能口粮。另外，看看有没有适合我们目前情况的、性价比较高的装备或一次性道具。具体你来清单，唐灵儿辅助比价。我和赵兄去看看有没有关于‘锈蚀荒原’和附近区域的情报，或者特殊任务。”
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