倒计时：2小时47分，昆仑山脉外围，深蓝基地备用站点入口。
夜色如墨，残月隐于云层之后。原本荒无人烟的昆仑北麓冰川谷地，此刻却亮如白昼——不是灯光，而是十二道冲天的暗紫色光柱。光柱按照某种古老的星图排列，在地面投下扭曲的阴影，阴影所及之处，冰雪消融，岩石腐朽，连空间都呈现出不稳定的涟漪。
十二光柱中央，是一座半埋入冰川的合金建筑。建筑表面覆盖着厚厚的冰层，但冰层下隐约可见749局的鹰徽标志——这是深蓝基地的备用站点，理论上二十年前就已废弃。
站点入口处，站着一个人。
周怀仁——或者说，占据周怀仁身体的存在——穿着整洁的749局将官制服，肩章上的三颗将星在暗紫色光柱映照下反射着冰冷的光泽。他双手背在身后，仰头望着夜空，嘴角带着一丝诡异的微笑。
在他身后，十二名身穿白袍、脸戴金属面具的净世会成员单膝跪地，如同最忠诚的卫兵。
“都准备好了吗？”周怀仁——以下称其为“冥”——轻声问道。
“回禀吾主，”为首的白袍人声音沙哑，“十二‘薪火容器’已就位，维度嫁接装置充能完成87%，‘归零仪式’核心阵法已激活。只待三份完整星界本源就绪，即可启动最终阶段。”
冥点了点头，转身走向站点入口。
“那三个星界使徒......萧煜应该已经出发了吧？”
“监测显示，萧煜、林婉秋、艾莉丝已离开龙虎山，正分三路行动：萧煜直奔本站点而来，预计四十七分钟后抵达；林婉秋和艾莉丝则返回秘境，似乎想对虚无之种茧做些什么；张天师留在龙虎山，正在启动某种大型阵法。”
“三线并进？”冥笑了，“有意思。那就让他们试试吧。”
他走进站点内部。
通道两侧的墙壁上，挂着二十年前深蓝行动的老照片——年轻的萧天南、周怀仁、张天师以及其他队员在昆仑冰川前的合影，笑容灿烂，眼神充满希望。
冥的目光在这些照片上停留片刻，眼中闪过一丝复杂的情绪。
但很快，那情绪被冰冷的疯狂取代。
他来到站点最深处的主控室。
主控室内，巨大的环形屏幕上显示着全球十二处战场的实时画面——玉虚宫山门的攻防战、昆仑洞天入口的激斗、749局各分部的突围行动......每一处，人类修士都在浴血奋战，试图突破净世会的封锁，前来支援昆仑。
但净世会的准备太充分了。
每一处战场，都有至少两名化神期白袍人坐镇，配合大量虚渊衍生物和改造过的“影傀”。人类联军虽然悍不畏死，但短时间内难以突破。
“愚蠢的挣扎。”冥摇了摇头，走到主控台前。
台面上，摆放着十二个透明的圆柱形容器。每个容器里都悬浮着一具赤裸的身体——有男有女，年龄在二十到四十岁之间，面容安详如同沉睡，但额头上都有一个银白色的、与林婉秋相似的印记。
星界使徒试验体。
或者说，“薪火容器”。
这些人的身份资料显示在旁边屏幕上：
编号01：赵铁山，男，38岁，前749局特勤三处处长，萧天南同期战友。失踪时间：1992年4月17日。
编号07：陈雨薇，女，29岁，前749局医疗部首席医师，林婉秋闺蜜。失踪时间：1995年11月3日。
编号12：李青峰，男，41岁，前龙虎山执法长老，张天师弟子的道侣。失踪时间：1998年8月21日。
......
整整十二人，都是二十年前到十五年前这段时间里“神秘失踪”的749局精锐或三大圣地成员。他们的家人得到的官方说法，都是“任务殉职”或“修炼走火入魔”。
真相是，他们被冥秘密捕获，植入从林婉秋体内剥离的星界碎片，改造成了“容器”。
“多么完美的造物啊。”冥轻抚着01号容器的玻璃表面，眼神狂热，“星界之力与人类肉身的结合，虽然不如原生的艾莉丝完整，但经过二十年温养，已经足够稳定。只要再注入完整的星界本源，他们就能成为真正的‘薪火’——承载虚渊之力，点燃归零之焰的......完美柴薪。”
他看向主控室中央。
那里，悬浮着一个直径十米的复杂装置。装置由无数暗紫色晶体构成，晶体表面流淌着如同血管般的能量纹路。装置中心，是一个不断旋转的、如同眼睛般的空洞——那是“维度嫁接装置”的接口，此刻正对着秘境的方向，与虚无之种茧所在的空间坐标紧密连接。
装置的能量读数显示：充能进度89%。
再有三份完整星界本源，就能启动嫁接，将茧与现实强行连接。
而那时，归零仪式将进入不可逆阶段。
“快了......”冥喃喃道，“就快结束了。观察者文明的错误，由观察者后裔来终结。多么完美的......轮回。”
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